偏听偏信、只听一家之言。你说陈蕴和心机深，他若真是贪官，大可搜刮民脂、攀附权贵。涿州虽是小地方，一年下来，几千两银子还是能刮出来的。

    他若是想升官，拿着这些银子去巴结魏同知，去攀附上官，不比得罪上官强？

    他若是想攀附本官，昨晚求见时，大可送上厚礼，说些阿腴奉承的话。可他送了什么？

    昨晚空手而来，今早送了一斗米、两坛酱菜。这些东西，加起来值几个钱？李公公，你见过哪个攀附权贵的，送这般寒酸的礼？”

    李宏脸上讪讪的，低声道：“秦学士说得是。咱家想左了。”

    “李公公，在宫里当差，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，看谁都觉得有心机。这不错，宫里的确处处是陷阱。可外官不同。外官有外官的难处，有外官的活法。这种事，七分真，三分假，最是让人头疼。”

    保定府外置官亭中，早有官员等侯。

    为首的是个四十来岁的中年官员，身着四品绯袍，见车队驶近，快走几步上前，躬身行礼：

    “保定府知府周延龄，恭迎秦学士、李公公。下官迎候来迟，望大人恕罪。”

    秦浩然连忙落车还礼：“周大人客气。本官途经贵府，叼扰了。”