秦浩然道：“周大人费心了。”
一行人进城。
保定府比涿州繁华得多。
秦浩然一路看着，心中暗暗点头。
这位周知府，治下倒是井井有条。
驿馆在城西，是一处三进的大宅院，粉墙黛瓦，庭院深深。秦浩然落车一看，只见院中花木扶疏，假山池沼俱全，正房五间，厢房齐全。
周延龄陪在一旁，见秦浩然打量院子，便笑道：“敝府驿馆简陋，委屈大人了。若有不妥之处，大人只管吩咐，下官即刻着人更换。”
秦浩然道：“周大人太客气了。这驿馆很好，比本官想的强多了。”
周延龄笑道：“大人满意便好。晚间下官备了薄酒，为大人接风。敝府同知、通判、推官等，都想拜见大人。若大人不嫌弃，便请赏光。”
这位周知府，倒是会办事。接风宴请了全府的官员，既给了自己面子，也让同僚们有机会与京官亲近。
这是官场上的惯例，也是拉拢人心的手段。
秦浩然点点头，道：“周大人盛情，本官敢不从命？”
周延龄大喜，又说了几句客套话，便告辞去准备晚宴了。
秦浩然回房歇息，李宏跟了进来，低声道：“秦大人，这位周知府，是个能人。”
秦浩然看着他：“李公公怎么看出来的？”
李宏笑道：“大人您看，这驿馆的布置，这迎接的排场，这话里话外的周到，哪一样不是恰到好处？不多不少，刚刚好让您舒服，又不过分逾制。这样的人，在官场上，叫能员。”
晚宴设在驿馆正厅。
秦浩然到时，厅中已坐满了人。
周延龄领着众人起身迎接，一一引见——同知赵大人，通判钱大人，推官孙大人，还有清苑县知县李大人，以及府学教授、经历、知事等一干僚属。
秦浩然一一还礼，目光在众人脸上扫过。
同知赵某，年约五旬，面和目善，一团和气，望之便知是久历官场、圆通世故的老吏。
通判钱某，年过四旬，面容沉肃，不苟言笑，眉宇间带着一股刚峻之气，一看便是持法严正，不易通融之人。
推官孙某，三十五六，眉目精明，眼神灵动，举止爽利，显见是心思缜密，办事机敏的能吏。
清苑知县李某，年仅三十，神态谦谨，举止间略带拘谨，正是初登仕途、恭谨自持的模样。
一行数人，性情各异，姿态回然，恰是官场百态，各有生存之道。
周延龄率先举杯道：“秦大人，下官敬您一杯。大人少年高第，入翰林，掌经筵，乃我辈读书人的楷模。今日得见，三生有幸。”
秦浩然举杯还礼：“周大人过誉。本官年轻识浅，还要多向周大人请教。”
通判钱大人忽然开口：“听闻秦大人是《尚书》出身？下官当年也是读《尚书》的，只是资质愚钝，至今不通。不知大人可肯赐教一二？”
这话说得客气，可语气中却带着几分试探。
秦浩然看了他一眼，笑道：“钱大人客气。赐教不敢当，切磋则可。钱大人若有疑难，咱们改日慢慢探讨。”
钱大人点点头，没再说话。
推官孙大人凑过来，笑道：“秦大人，下官听闻，您此番省亲，是万岁爷亲自准的？万岁爷对大人，可是恩宠有加啊。”
“皇上圣恩浩荡，本官感激涕零。此番省亲，也是皇上体恤臣下，让本官回乡祭祖，尽孝。”
清苑县李知县一直没怎么说话，只是在一旁陪着笑。
秦浩然注意到他，便举杯道：“李知县年轻有为，治清苑县，想必辛苦。”
李知县连忙起身，双手捧杯，躬身道：“秦大人谬赞。下官才疏学浅，全赖周大人指点，同僚们帮衬，勉强维持罢了。”
这位李知县，倒是谦逊知礼，不似有些人，见了京官便急着攀附。
酒宴尽欢而散。
次日一早，周延龄便来请安，陪着秦浩然去古莲花池。
古莲花池在保定城南，乃元代汝南王张柔所建，引城西鸡距泉、一亩泉之水，凿池种莲，筑有临漪亭、水东楼等亭台楼榭，为保定第一名胜。
秦浩然到时，正值八月末，秋意初起。池中荷叶虽已半褪盛绿，略添微黄，却依旧田田复水，别有一种清疏气象。池畔垂柳依依，金风微动，柳丝轻扬，拂过水面，荡开圈圈细涟。
周延龄陪在秦浩然身侧，沿池缓步，一路从容讲解：
“