“彧追随明公近二十年。”

    “陈留起兵时，彧在；奉迎天子时，彧在；官渡决战时，彧在；平定河北时，彧在。”

    “这些年来，彧亲眼见证明公从一镇诸侯，成为朝廷柱石；亲眼见证北方诸州，从战乱纷争，归于粗安。”

    曹操点头：“文若之功，操铭记于心。”

    荀彧继续道：“彧记得，初平三年，明公初据兖州，彧曾问明公：明公之志，在何方？明公答曰：吾欲为国家讨贼立功，封侯拜将，死当题墓曰：汉故征西将军曹侯之墓。”

    此言一出，厅中气氛骤然凝滞。

    曹操面色微变。

    荀彧仿佛没有察觉，继续说下去：

    “建安元年，明公迎天子都许，彧又曾问：今朝廷初定，明公当如何自处？明公答：吾当效周公、太公，匡扶汉室，死而后已。”

    “明公当年之言，彧字字铭记。”

    他抬起头，直视曹操：“今日群臣劝进，要明公进位魏王，彧想问明公一句话。”

    “什么话？”

    “明公兴义兵以匡汉室，若称王，天下人当如何视明公？”

    “公昔日之言难道只是笑谈乎？”

    话音落下，厅中鸦雀无声。

    他全程没再称主公，而是以明公代替，可见他对曹操已然死心。

    程昱脸色一变，正要开口，被曹操抬手制止。

    曹操盯着荀彧，目光渐渐冷了下来：“文若，你的意思是，孤不该称王？”

    荀彧不回答，只是眼睛死死看着曹操。

    沉默片刻，他又说道：

    “昔日高祖有约：非刘氏不得王，非有功不得侯，此约天下皆知，明公今日称王，固然是因功高盖世，无可厚封，但落在天下人眼中，落在青史之上，便是另一回事了。”

    “另一回事？”

    曹操冷笑一声：“你倒说说，是什么事？”

    荀彧沉默片刻，缓缓道：“是明公与董卓、袁绍、袁术之流，再无分别。”