清阳县城还笼罩在一片铁青色的寒雾中，县衙门前却已是火把林立，亮如白昼。
陆川是被叫醒的。
他迅速起身，用冰凉的水抹了一把脸。
他披上御寒的薄袄，將考篮拎在手中。
走出后院时，陆守业和六叔公早已守在下房门口。
两人的鬍鬚上掛著晶莹的白霜，显然是在这寒风中等了足足半宿。
“儿啊，拿著这个。”陆守业递过来一个热乎乎的小布包，里面是刚用怀抱焐热的定胜糕，“別紧张，爹和你六叔公就在这门口石狮子底下蹲著，你一抬头，咱爷俩就在外头守著你。”
陆川重重地点了点头，没再多言，转身没入了涌向县衙的人流。
此时的县衙大门前，队伍已经排开。
“肃静！点名开始！”
隨著礼房书办的一声高喊，县衙厚重的朱漆大门缓缓开启。
知县老爷已经身著官服，端坐在大堂之上，神情威严。
“清阳学塾，陆川！”
听到唱名，陆川深吸一口气，提著考篮稳步上前。
科举之严，首在搜检。
陆川站在搜检棚前，两名兵丁指了指条凳：“衣带解开，鞋袜脱掉！”
在大乾朝，科举都要检查。
陆川解开外袍，任由兵丁粗鲁地翻动他的衣领、袖口和裤脚。
兵丁甚至拿出一根细长的银针，在陆川带去的定胜糕里狠狠戳了几下，確认里面没有藏纸条。
“笔管拿来。”
兵丁接过陆川买的实心竹笔，凑到火把下仔细观察是否有中空的痕跡，又將砚台翻转过来敲击，听其声音是否清脆，判断是否有夹层。
“带水一壶，乾粮两块，笔墨一套。身无夹带，放行！”
陆川领过木牌，迅速穿好衣物，髮髻虽有些凌乱。
顺著长廊，陆川找到了自己的位置“天字第十六號”。
这便是他要在里面枯坐一日、守卷一昼的地方。號舍极窄，左右不过三尺，三面是冷冰冰的青砖墙，正面敞开，漏著嗖嗖的北风。里面横著两块简陋的木板，上为案，下为凳。
陆川坐定后，先將雨花石掛在木鉤上，隨后熟练地摆放笔墨。
此时，四周响起了此起彼伏的咳嗽声和翻动纸张的声音。
有的学子因为紧张，牙齿撞得格格响；有的则因为搜检受辱，此时正低头抹泪。
“咚——咚——咚！”
三声震天响的炮声在县衙后院炸开，这是封门炮。
炮响之后，试院大门锁死，任何迟到者不得入內，在场者不得出场。
此时，数名考官手持封条，將每一排號舍的尽头封锁。
知县老爷亲自巡场，身后跟著两名手持硃笔的书办，场內安静。
“髮捲！”
一叠叠盖著官印的雪白试卷被发到了学子手中。
县试的第一场，民间俗称“正场”。
陆川接过卷子，没有急著落笔。
他先用镇纸压住卷角，闭目调息，待心头那股躁动彻底平復，才睁开眼，看向卷首的题目。
其一，便是这经义题。
这便是最核心的考察。
考官丟出一句儒家经典，考生必须准確无误地阐述其深义，並以此展开宏大的论述。
其二，是“破题”与“小八股”。
试卷的中段，要求考生对给定的题目进行初步拆解。
这还不算是乡试那种动輒千言的正式八股，但雏形已现。
“破题，要一字千金，点石成金。”
你得在区区百字之內，把圣人的微言大义给点透了，还不能显得呆板。
其三，则是简单作文。
卷末留白甚广，要求考生针对当下的教化或修身写一段议论短文。
看你除了背书，是否还有自己的见解，笔力是否通顺。
县试的难度，其实並不在於题目有多么晦涩难懂，而在於严苛。
这第一场的水平，说白了就是：背得熟、写得通、不犯错。
看著简单，其实淘汰率极高，几百人进场，能留到下一局的，不过寥寥数人。
他目光如炬，看向卷首的经义大题：
“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。”
这道题出自《中庸》，是儒家修身养性的至理。
考官出这道题，考的不仅仅是考生对经典的原意解释，更是要在这寒风凛冽的考场上，看谁能真正守住那份气。
他提笔写下。
“中者，天下之大本；和者，天下之达道。”
陆川蘸饱了墨，笔尖如游龙戏水，在草稿纸上落下了【