有的扼首顿足：分明是明君之相，眼看着快被一个妃子耽误成了周幽王，苍天无眼啊。
有的自我反省：陛下向来圣裁如鉴、刑赏有章，不过是宠着一名女子罢了，眼瞧着也打算没给高氏兄长高官要职，反倒是把人家平康侯原本的左相之权分走了不少。哎，他们对陛下似乎刻薄了些。
“他们都这般……口无遮拦？”齐王明熙朗多年驻守边疆，鲜少参与朝会，难以置信文武百官竟在殿内就开始议论起天子。
谢知言笑道：“无妨无妨，陛下爱听。”
明熙朗愣愣地点头。先帝那会儿，还不给割了舌头。
夜色沉沉，晚膳已毕，明吟渊独自立于寝房门前，驻足良久终于推开了房门。
床榻之上，她仍沉睡，面容苍白，却依旧安详。火墙炭火添得极足，屋内温暖如春，可当他握住她的手时，仍感到冰凉。
侍奉在侧的端木低声禀报：“晚膳前又发了心痛之症，难过了片刻，才昏沉睡去。”
明吟渊眉头微蹙，掌心将她的手紧紧包裹，声音低沉：“你说她心脉瘀阻，心痛之症因情志所伤所致，可何时能痊愈？”
端木沉默片刻，仍是那句老话：“心脉瘀阻多因情志内伤，惊惧而诱发……心病难有痊愈之说。贵妃如不能宽心，日后这心痛症便难以断根。”
明吟渊又将她的手在掌心暖了会儿才轻轻放回被中，转身走出寝房，直奔御书房。
随后他传了姜姚：“把萧克己叫来，陪朕走一趟。”
姜姚惊讶，叫那家伙？！
※
深夜，明鹤皋一个人悄悄摸回了王府。
他今日夜访文乡伯，未带一人，谈话也选在一处偏僻茶斋，本以为神不知鬼不觉。可自入城以来，他总觉得身后似有目光紧紧跟随，进了王府，这种感觉竟愈发强烈。
开门的不是看门小厮，竟是郡王府管事马豫。
明鹤皋略感诧异，低声道：“府上有事？”
马豫眼神闪躲，只道：“天寒地冻，爷快些去屋里暖暖腿脚，热水已备好。”
“是有些冷。”这是心腹之人，明鹤皋不疑有他，拍了拍身上的雪随他走进了自己的清晏轩。
马豫将主人领到正厅，推开门后便弓着身疾步逃开，明鹤皋正要骂他，一回头膝盖就差点软了下去。
本该在长明宫安寝的天子，此刻竟斜倚在坐榻之上，宛如一尊冷峻的神像。
烛火在青铜灯盏中不安跃动，映得他身上的墨绿织金袍泛起暗河一般的光泽，黛绿玉带将乌发半束起，发尾如黑瀑垂在扶手外，随着他翻书的动作轻轻晃动。这一袭狩猎装束被他穿得竟如九五之尊的龙袍，威仪森然，令人不敢直视。
“回来了？”皇帝指尖轻叩书脊，慵懒地转了转脖颈。这一动领口赤金线绣的夔龙纹在光影间忽隐忽现，一如蛰伏在平静下的利爪。
明鹤皋只觉脊背发凉，腿如灌铅一般，试了两次才迈进门槛，跪地后伏下僵硬的身体低声道：“参见陛下。”
皇帝未答，只是继续翻着手中的书册。可那书页每一次翻动的轻响都让明鹤皋心头一震。
皇帝终于抬眼，未戴冠冕的面容比平日更显凌厉：“这么晚，去哪儿了？”
明鹤皋浑身一震，声音发颤：“臣……不知陛下驾临。年节将至，出府采买些许年货。”
皇帝将目光重新投到书册上，指尖再次叩响书页时，门扉被猛然合上的巨响同时传来。
明鹤皋转回头，瞥见那站在角落处的身影，瞳孔猛地收紧。只见萧克己立于暗影之中，目光冷酷。
见那双黑靴一步步走向自己，明鹤皋转向天子，眼中满是祈求：“六哥……”
上座的人充耳不闻。
黑靴在五尺之外停下，明鹤皋还来不及哀求，左膝一记剧痛后整个人就从地上被橇了起来，腾空的身体双脚还未落地，一股穿透胸膛的力道便将他拍在了身后的座椅上。
萧克己收回右掌转了转手腕，见那张座椅的两根腿晃了两下才落地摆正，失望地摇了摇头。
皇帝又翻了页书，略带嘲笑地说：“还得练。”
萧克己气得很，背过身去不再理会皇帝。
“六哥饶了我……”明鹤皋瘫在椅上，胸口剧痛，几欲呕吐。
明吟渊放下书，将垂在胸前的一缕发往后拨去，语气平静：“很痛？”
明鹤皋咬紧牙关不让翻涌的血腥味涌上来，却在抽了口大气后哀嚎一声，整个人从椅上滑落，跪扑在地。
明吟渊道：“贵妃她……也很痛。”
明鹤皋蜷缩在地，扬长脖子痛苦地瞪着上座的人。皇帝冰冷的目光穿透摇曳烛火，将满室沉香都凝成了铁锈味的压迫，将他碾压得吸不进一口气。
明鹤皋仰起头，眼中满