雪棠也难得面露喜色，立即将大氅斗篷给娘娘披上。唯有鲁瑾暗自摇头，心中叹息，麻烦，又要来了。
昨夜一场新雪，将庭院铺得格外洁白。少年独立园中，鸦青长发如泼入雪白宣纸的浓墨，冻得微红的脸颊似未干的胭脂。尚未动作，已是一幅绝美的画。
当他以冰枝为剑的刹那，园中的红梅白雪尽数沦为陪衬。剑花在他腕间灵动翻转，搅碎的飞雪扬起漫天银雾。发丝勾缠着飘落的红梅花瓣，与他那艳过红梅的唇色，在银雾中交织成流动的璎珞，人面梅花，俱染春色。
奚汐只觉可惜此时无酒。什么莺歌燕舞，酒池肉林？责怪昏君的人，不过是羡慕嫉妒吃不着罢了。略一犹豫，她吩咐道：“你们先退下，本宫与青竹单独说会儿话。”
胭脂惊得瞪大了眼，你不是吧？想吃独食？！随即又紧张地瞥了眼专程来监督德妃行止的承恩司梁掌事，心中哀嚎：呸呸呸，你不是吧？想找死吗？！
鲁瑾几人不敢抗旨，可更不敢让娘娘“找死”，只好半劝半拉地将一脸不情愿的梁掌事请到远处，只留下胭脂贴身护卫。
“梁公公息怒，息怒，此处也能瞧见娘娘不是？”鲁瑾边说边利落地将一锭金子塞进梁公公腰间的荷包里。
待旁人走远，奚汐立刻板起脸，开门见山：“说吧，你到底想干什么？”
胭脂在一旁暗暗点头：这姑娘总算开窍了一回。青竹这小子，无事献殷勤，非奸即盗。
青竹双膝一软，重重跪在雪地上，声音哽咽：“小民卑贱之躯，王妃却待我如手足至亲。她临终前曾严命小民，在她身后，万不可再像从前那般，沦为他人玩物……小民前世修来的福气，才得遇王妃，来世当牛做马也难报其恩，更不敢违逆她临终遗命！小民……恳请殿下垂怜！”
胭脂冷声质问：“娘娘与你家王妃并无深交，你为何单单想到求娘娘？”
青竹摇头：“并非小民想到殿下，而是……”
奚汐替他说出了后半句：“而是但凡有一线希望的人，你都想试一试？”
青竹点头，坦诚道：“不敢欺瞒殿下。”
奚汐自嘲地笑了笑：“本宫的名声，可不大好听。”
青竹闻言一怔，他从未遇到过自揭其短的贵人。半晌才低声道：“小民岂敢非议殿下？只是……奴仆们私下也听闻，许多因冒犯主君而被责罚的事，唯独……只听过殿下曾为一位过身的姑姑，甘冒大不韪……”
奚汐摆摆手，打断他：“外面天冷，再不说正题，本宫可要走了。”
青竹急切道：“因为殿下……！殿下看小民的眼神，与他人不同！殿下眼中，似乎……并无将小民视作玩物的兴致……”他苦笑了一下，带着一丝自嘲的笃定，“若换作旁人，小民这般送上门，只怕是求之不得。”
他并非自夸。这副容貌确实是件了不得的珍宝，即便自己不用，用来送礼或安插作暗探，都是极好的。
青竹接着恳求道：“小民在京中太过招摇，早已是群狼环伺的盘中餐食。齐王殿下又与我家郡王交好……普天之下，唯有殿下您，能与齐王分庭抗礼，求殿下搭救小民一命！”
言下之意再明白不过，康乐郡王的靠山太硬，他只能找一个和这靠山一样硬的靠山。
奚汐盯着他看了半晌，接着从他手里拽过那根当做剑使的冰枝，忽然一个旋身与他拉开距离，将那冰枝直接抵在了他喉咙前：“说，谁教你的。”
胭脂先于青竹吓了一跳，奚汐那冷戾的脸陌生得让她惊诧又胆寒。
青竹吓得一个激灵，不懂为何刚才还和颜悦色的德妃忽然间就变了个人，愣神良久，他默默地叩首下去：“不敢欺瞒殿下，是馨宁郡主。郡主她说……她说小民若坦白是她出的主意，殿下必然不会庇护小民，因而让小民……让小民莫要报出她的名号。”
奚汐看向胭脂，用口型无声问道：剧情有？
胭脂摇了摇头，书里根本没有这种无关紧要的小配角。但令她不解的是，青竹说出馨宁郡主时，为何奚汐竟不感到意外？仿佛早已料到和沈嫣然有关。可青竹的言行举止，没有丝毫透露出哪里有沈嫣然留下的痕迹。
为何？因为整个后宫乃至整个京城，皆知高贵妃性情高傲冷漠，绝不会管他人的闲事，更何况乐王妃贺芷若还与天子关系暧昧，也都清楚高贵妃前去祭奠王妃不过是形势所迫、逼不得已。青竹求上谁家的门都不可能求到凤栖宫来。
这种明知不可为偏要为之的风格，像极了那沈郡主。
奚汐撇了撇嘴：“郡主果真了解本宫。不过这回……郡主恐怕想错了。”
青竹攥紧了手心，极力掩饰内心的激动，生怕面上漏了须子。
“起来说话。”奚汐俯身托住他的胳膊。离得近了，甚至能看清他脸颊上细软的胎毛。她心中一动，忽然问道：“青竹，你多大了？”
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