仪式倒也简单：将逝者生前用过的一件旧物呈给贵人抚摸三下，拿回去烧化了告知逝者将有贵人亲临，叫她莫要惊慌失措，安心守好自己的魂儿。但这规矩通常只用在身份与逝者天差地别的人身上。能与乐王妃身份悬殊至此的，全天下也就太后与皇帝两位。换句话说，对德妃，根本无需这般阵仗。
谁都看得出，这是康乐郡王府对德妃的刻意奉承。
引路的内官忍不住又回头瞥了一眼，心中暗叹，世间竟真能孕育出这般仙品人物。他身后的青竹，却是战战兢兢地跟着，耳边反复回响着馨宁郡主一遍又一遍的叮嘱：
“青竹你记住，不管用什么法子，定要让德妃将你留在她宫里！除了她，这世上没人保得住你！” “这是你家王妃临终的遗命！用尽一切办法，留在凤栖宫！否则府里那群虎狼你是知道的，你能活过几日？”
他要活着！这副皮囊如何被糟践他不在乎，但他必须活下去，活得很久很久，才有机会等到为芷若阿姐父兄洗刷冤屈的那一天。
“小民青竹，参见德妃殿下，敬叩殿下金安！”他今日脱去了孝服，换上一袭天水碧的圆领袍衫，腰间还系着一对玉石佩饰。不穿孝是怕冲撞了德妃，可王妃新丧却穿得如此光鲜亮丽，自有他的用意。
待他抬起头，胭脂猛地倒抽一口冷气，舌头都打了结：“你……你就是青竹？！”不止是她，殿内的奚汐、鲁瑾、雪棠三人也都看直了眼，连一旁负责监督外男的承恩司梁掌事也失了神。
若说两三年前，京城中人还对沈家、高家、夏家这“京中三姝”的姿容各有推崇，那这一两年间，提起京城里谁生得最好，众人心里默认的人选，早已排除了乐王府的这位青竹。
他进殿前，胭脂已给众人八卦过他的来历。听说他原是康乐郡王府买来的书童，两年前乐王妃嫁入王府便将他收在身边，对外宣称是当义弟养着。可谁信这话？各家公子私下里常嘲笑乐王爷争不过自家王妃。也曾有不少世家子弟掷万金向王妃讨要过他，换来的却是王妃毫不留情的一顿马鞭。
奚汐率先察觉自己失态，赶紧收回目光，强作镇定道：“平身……平身。”
少年躬身进来，没想到竟长得这般高，直起身时竟已超过一米七。他的身形正如其名，纤细挺拔宛若青竹，单用一个“美”字不足以形容他。牡丹比他少一分国色天香，却又不及他的清透，芍药在他面前亦黯然失色，却又难比他的干净无邪，说他是翠竹，竹叶也无这般青翠欲滴的光彩。
一个人究竟能好看到何种地步？今日算是开了眼。
青竹略显慌乱地回道：“小民久闻殿下仪态端方，今日得见尊容，方知传言尚不及真容清贵万一。小民一时失仪，望殿下恕罪。”
奚汐哭笑不得。到底是谁看谁看呆了？他倒会反着说话，替她找台阶下。不过被他这般夸赞，不管真心假意，听着总让人心里甜丝丝的。
一番恭维后，青竹从带来的木匣中取出一方叠得整整齐齐的丝帕，置于掌心，上前两步再次跪下，双手高举呈向德妃：“恭请殿下为王妃赐福。”这一次他没有低头，而是微微仰脸，带着几分腼腆望向座上的德妃。他很清楚，这些贵人们都喜欢看他的脸。
奚汐按鲁瑾事先教的，伸出一只手，指尖在丝帕上轻点了三下，说道：“敬告王妃，本宫明日去给她点一炷香，送她一程。”
“谢殿下恩典，王妃泉下有知，亦当敢念天恩……”一行清泪顺着他如玉的脸颊滚落，晶莹剔透，宛如荷叶承露。
“不必多礼。”他站得近了，奚汐的目光又一次被他牢牢攫住。不带半分狎昵，纯粹是对女娲炫技之作的惊叹，所谓世间绝色，不过如此。惊叹之余，又不免为他忧虑。无论男女，美貌单出往往不是福，而是祸根。
“小民告退。”青竹小心翼翼地将丝帕重新包好，收进木匣，如同捧着稀世珍宝般，躬身向后退去。
或许心思全系在那木匣上，退至门槛时，他竟一个不留神！
“当心！”连素来冷脸的雪棠姑姑也失声惊呼。
在雪棠的惊呼声中，只见那向后栽倒的身影，手掌似乎在地面一撑……动作快得让人看不清。奚汐只觉眼前水蓝色的衣袂在半空如花绽放般翻飞，眨眼间，人已稳稳当当地立在门槛之外。
“小民失礼，惊扰殿下，恳请殿下恕罪。”
胭脂惊魂未定，脱口问道：“这身手……你会功夫？”
青竹面露羞赧，回道：“回姑姑，王妃命小民习武两年，奈何天资愚钝，只会些花拳绣腿，勉强供人观赏罢了。姑姑若来日出宫探亲，肯赏小民脸面，愿为姑姑演上一段。”
奚汐闻言，兴致顿