叶青嘴角微微勾起一个复杂的弧度，像是苦笑，又像是了然：“无人暗中出手搅局，我反而会觉得奇怪。有人出手，才真正印证了我一直以来的某个猜想。”
殷离梦一脸愕然，像看怪物一样看着他：“你……你在打什么哑谜？”
叶青目光投向窗外彻底暗下来的夜空，眼神变得悠远：“师姐难道不觉得奇怪吗？魔族重现，此事干系何等重大？往小了说，关乎西荒山乃至周边数域安宁；往大了说，可能牵扯上古隐秘，动摇修仙界秩序。如此紧要之事，道宫高层，当真会只派你我两个金丹期弟子前来调查？”
殷离梦愣住了。她并非愚钝之人，之前全心追查魔气，未曾细想。此刻被叶青点破，顿时察觉其中蹊跷。是啊，若真是魔族死灰复燃，道宫怎会如此“儿戏”？派两个金丹弟子来，更像是投石问路。
“所以，我们二人，不过是明面上的‘石子’，是抛出来引对方现形的‘诱饵’。”叶青收回目光，看向殷离梦，语气平静地剖析，“真正的猎手，另有其人，且一直潜伏在侧。当我们凭借‘运气’或‘本事’真的找到目标巢穴时，那位猎手便暗中推了一把，破去我们的隐匿，逼我们与目标正面冲突。其目的，一是借我们之手，进一步逼出目标的底牌和实力；二是制造混乱，让目标在激战中露出更多破绽，方便他观察。”
“等到目标被你重创，心态失衡，仓皇逃遁，自以为摆脱追踪之时……”叶青顿了顿，声音更低，“才是那位一直隐于幕后的化神猎手，真正出手追击、以期直捣其真正老巢的最佳时机。我们若当时不管不顾追上去，不仅可能成为累赘，更可能打乱猎手的布局，甚至……闯入连那位猎手都未必有十足把握应付的险地。”
殷离梦的眼睛越睁越大，脑海中迅速回放着沙漠中的每一个细节——隐匿突然失效的诡异，魔头最后逃遁时那一闪而逝的、连她都隐约感到心悸的方位……丝丝缕缕，竟与叶青的推测严丝合缝！她看着眼前这个慢条斯理喝着茶、脸色还有些苍白的师弟，心中的惊愕渐渐化为一种难以言喻的震动。
她一直以为叶青只是心思细腻、精于“奇技淫巧”，却从未想过，他在大局洞察和人心算计上，竟有如此深的城府和敏锐的直觉！
“你……你何时开始怀疑的？”殷离梦的声音干涩。
“从接到任务的那一刻起，便觉有些不对劲。”叶青耸了耸肩，靠在椅背上，露出些许疲惫，“魔族之事，非同小可。宫主却只派我们两个年轻弟子，且任务目标模糊，更像是‘探路’而非‘解决’。后来在地宫遭遇星光令使，获得传承，窥见……一些可能的未来碎片后，我更加确信，宗门对此事的重视程度，远超表面。我们，只是棋盘上比较重要的‘棋子’罢了。”
“那……那位暗中跟随的前辈，会是宗门中的哪一位？”殷离梦追问道，好奇心已被彻底勾起。
“这就难猜了。”叶青摇头，“宗门内化神期长老虽不多，但也各有司职，行踪隐秘。能如此精通隐匿且被委以此等重任的……或许是刑律峰的某位长老，或许是常年在外巡查的某位太上客卿，甚至可能是宫主暗中培养的影子力量。但无论如何，其立场应是与我道宫一致。否则，当时在沙漠中，他若有恶意，我们绝无生还之理。”
殷离梦沉默良久，端起已经微凉的茶，又喝了一口，长长舒出一口气。心中的怒火早已消散，取而代之的是一种复杂的情绪，有后怕，有明悟，还有一丝对叶青的……刮目相看。
“所以，我们接下来该如何？”她问，语气已恢复平静。
“立刻返回宗门，向宫主复命。”叶青坐直身体，开始有条不紊地收拾茶具，“我们明面上的任务——探查魔气源头、确认其存在与威胁——已经完成，甚至超额‘完成’。暗中的猎手既然已经出动，后续追踪、深挖之事，便非你我所能置喙。留在此地，已无意义，反而可能横生枝节。”
“那魔头……”殷离梦还是有些耿耿于怀。
“师姐放心。”叶青将茶具收好，语气肯定，“有化神前辈亲自衔尾追击，他逃掉的概率微乎其微。即便一时未能擒杀，其巢穴位置、功法特征、魔气来源等关键信息，想必也已落入前辈手中。宗门后续定有雷霆行动。我们当下要做的，是安全返回，呈报我们所知的一切。”
殷离梦深深看了叶青一眼，点了点头。她站起身，整理了一下有些皱褶的劲装：“好，听你的。我们明日一早就动身。”
叶青也站起身，走到床边盘膝坐下，开始闭目调息。
西荒漠的夜，寒冷刺骨。狂风不再是白日的灼热，转而裹挟着冰晶般的沙粒，在无垠的沙海上尖啸肆虐，仿佛要冻结一切生命。
一道跌跌撞撞的身影，正深一脚浅一脚地在沙丘间挣扎前行。正是白日里从叶青与殷离梦手下逃脱的黑袍人——或者说，魔族在此地的行走。