胖子一拍大腿：“我算悟出来了，好汉不是谁都能当的。

    老胡，你身上就有一点特别行——越是紧要关头，越敢豁出去耍横。

    不横活不成啊。”

    老胡的声音混着夜风传来：“也不能总靠横劲。

    陈老爷子说过一句在理的话：人活在世上，多的是没由来的灾祸，江湖险恶，可不光是刀枪的事。”

    “遇上不同性质的危险，就得用不同的法子应对。

    老话讲：攻城为下，攻心为上。

    咱们往后得多琢磨怎么从根子上瓦解对手。”

    胖子乐了：“怎么瓦解？跟‘那位’谈心吗？语言都不通。

    再说了，真要谈条件，周爷能答应吗？”

    老胡沉默了片刻。

    他也就是随口一提，这胖子较什么真？

    四人漫无边际的交谈散在夜色里，沿着山道一路向下。

    没了那个拖沓的阿东拖慢速度，没过多久便回到了扎营处。

    一夜的奔波与厮杀耗尽了精力，四人很快沉入睡眠。

    天光刺破云层时，众人围坐在简易炉灶旁吃着早饭。

    明叔的视线在四人脸上转了一圈，迟疑着开口：“你们……瞧见我那个小跟班阿东没有？”

    老胡、胖子和张赢圳尚未反应，周旬已经放下手中的碗，声音平静得像在陈述天气：

    “死了。”

    在他这里，事实就是事实，一永远不会变成二。

    他向来如此直接，也不信明叔敢因此找麻烦。

    话音落下，空气骤然凝固。

    连老胡三人都怔住了——就这么说出来了？

    几秒的死寂后，明叔嘴唇动了动。

    周旬补了一句，每个字都清晰冰冷：

    “尸骨无存。”

    指尖捻起糌粑送入口中，动作慢得像是刻意丈量时间。

    明叔喉结滚动两下，将涌到舌尖的话硬生生吞了回去。

    “您莫非是……”

    他声音压得极低，“从地狱爬出来的？”

    “能问问那小子怎么没的吗？”

    明叔缩着肩膀补了一句，余光扫过对方沾着酥油的手指——那双手昨夜是不是掐断过谁的脖子？

    胡姓男人接过话头：“半夜听见窸窣声，跟出去瞧见人影往王城废墟摸。

    我们缀在后面，眼看他拆了轮回庙那堵石墙，硬生生拽出银眼佛像。”

    话尾悬在半空。

    明叔脖颈前倾：“拽出来然后呢？”

    “铁门连着佛像底座，”

    胖子的声音从茶碗后闷闷传来，“门一开，那小子朝里瞅了一眼，整个人就僵成块石头。”

    雪莉杨的指节叩了叩矮桌：“门里有什么？”

    一直沉默的青年忽然开口：“还记得殿壁画吗？地狱图里那只猫头人身的怪物，正撕扯罪人内脏的那幅。”

    “你们……见到了活的？”

    她的呼吸骤然收紧。

    胖子伸出四根手指，嘴角弧度渐渐抹平：“四只。

    货真价实。”

    向导手中的木碗“咔”

    地裂了道缝。”食罪巴鲁……轮回宗惩戒罪徒的恶兽，原来不是传说。”

    他盯着碗沿渗出的茶渍，“世人争论几百年——究竟是地狱幻象还是驯养的活物，如今有答案了。”

    “阿东被那些东西……”

    明叔的嗓音发干。

    “脑袋像熟透的瓜那样碎开了。”

    胖子扯了扯嘴角，“我就纳闷，偷东西时胆儿肥得流油，见着真家伙反倒腿软？愣在原地等死，这算什么？”

    旁边有人轻笑：“专程送命上门，心意倒是诚恳。”

    明叔闭上眼。

    他早该料到——那惯偷溜出门时他就该锁死房门。

    现在好了，自己找死，怨得了谁？

    雪莉杨望向窗外渐密的雨丝：“原来铁门后真是壁画中的地狱。”

    “所以门外才挂满，”

    向导喃喃，“我上次的猜测没错……那里面关着冥界的妖魔。”

    明叔摆摆手：“罢了，那烂仔手脚向来不干净，算他遭了报应。”

    话题像被风吹散的烟，转眼就换了方向。

    死人无关紧要，明叔此刻满脑子只有冰川深处那具水晶尸骸，它在记忆里闪着幽蓝的光。

    晨食毕，向导掀开毡帘探进半个身子：“走不成了。

    昨夜后半夜起风，今日必有大雨。

    牦牛群怕雷，遇闪电会惊逃。

    得多歇一天。”

    周旬转向明叔：“我们倒不急，横竖路途还长。

    你们呢？”