五下。
加上之前早已响过的三下，一共是八次撞击。钟声的余波在空气中震颤，久久不散，像冰冷的铁箍，缓缓收紧在每一个听见它的人的心头。长城上下，所有的厮杀声、轰鸣声，似乎都在这一刻被这钟声压了下去，只剩下一种死寂的、不断蔓延的寒意。
黄钟八响。
这个认知像冰水浇进脖颈，让人不由自主地打了个寒颤。魔皇。不需要任何解释，仅仅是这两个字，就足以抽空周围的空气，让每一次呼吸都变得艰涩。天空仿佛也低垂了几分，阴云堆积，光线晦暗。
“魔……皇……”身边传来老王的声音，那声音干涩，带着几乎无法抑制的颤抖。
他和老王几乎同时停下了撤退的脚步，不由自主地，将目光投向了那片孕育出无尽黑色潮水的、深不可测的海洋方向。海面此刻平静得诡异，只有那源源不断的异魔仍在涌出，仿佛在迎接什么。
目光落在海面上时，两人的眼神同时暗了下去。
心底有什么东西轻轻一颤。
深黑色的海水漫无边际。
一道清瘦的影子立在天地交接之处，像一尊凝固的雕像。
那身形近似人，却又覆着暗蓝的皮肤，皮肤表面爬满交错的纹路。耳后两片薄薄的膜状物缓缓张合，如同呼吸。
这模样，陆盛曾经见过——是海洋蛊魔族的特征。
但此刻从这具身躯里弥漫出的压迫感，却让四周的空气都变得黏稠。几个修为尚浅的武者已经支撑不住，膝盖砸在地上，喉咙里挤出断续的呜咽，眼里只剩恐慌。
“怎么会……”
陆盛听见自己的声音在发颤。
身旁的老王像是丢了魂，反复念叨着同一句话：“不该这样的……魔皇怎么会毫无预兆地出现在这里……”他整个人抖得厉害，仿佛正被无形的恐惧攥紧。
陆盛的心往下沉了沉。
关于魔皇，他知道一些规则：那些存在于异魔世界的强者，若想踏足蓝星，必须借助接引之门撕裂空间。每一次降临都有迹可循，有时间，有征兆——孔云长遇到过，武霖也遇到过。
可眼前这一位，却像是从深海里直接浮出来的。
这意味着什么？
意味着海洋深处，或许早就藏着一尊魔皇。
一直藏着，直到此刻才现身。
它为什么选择潜伏？又为什么选择此刻出现？
一个念头猛地刺进陆盛的脑海。
文圣。
山海城里住着谁，别人或许不清楚，但陆盛知道。
如果潜伏的魔皇真有目的，那目标很可能就是那位从不轻易露面的老人。
先前武霖身份的泄露已经敲响警钟——大夏十圣的存在是秘密，也是底牌。一旦暴露，便失去了藏在暗处的威慑。
所以……
陆盛缓缓吸进一口带着咸腥的空气，视线死死锁住海面上那道蓝色的身影。
它是来试探的。
试探文圣是否真的在这里。
胸口那个洞，边缘是焦黑的。陆盛的手指触上去，能感到皮肉翻卷处残留的温热，以及底下骨茬的坚硬与突兀。血不是涌出来的，是顺着破开的腔子，一股一股往外淌，浸透了他扶住对方后背的手掌，又热又黏。
老王的眼皮在抖。他想说什么，喉咙里只有血沫翻滚的咕噜声，像破了的风箱。
陆盛听见自己的心跳，擂鼓一样撞着耳膜。视野里，那头背生尖刺、形如巨龟的怪物，口中凝聚的幽光正在缓缓熄灭，取而代之的是某种冰冷的、捕食者的凝视。体藏境四层——这个判断像冰锥扎进脑海。刚才推开他的那股力道，此刻才在感知里清晰起来：是老王用整个身体作为盾牌，硬生生将他撞出了能量爆裂的核心范围。
空气里有焦糊味，混着血的铁锈气。
为什么是老王？这个念头刚浮起，就被更汹涌的混乱吞没。师尊的面孔，武圣的传闻，还有那位深居简出的文圣……这些影像碎片般掠过。知道他们的人，屈指可数。一个名字从记忆的暗处浮上来，带着刺骨的寒意：王木。星辰学府的叛徒。王林的兄长。所有的线头，似乎都隐隐指向那个消失在迷雾后的身影。
可他不是……绝巅计划的一部分吗？
陆盛想不通。愤怒像野火燎原，但紧随其后的却是更深的茫然。眼前的血，怀中断续的喘息，还有远处异魔喉间再度亮起的微光，将那些宏大的谜团撕得粉碎。此刻真实得可怕的，只有生命从指缝里流逝的速度。
老王的手抬了一下，似乎想抓住什么，最终只是无力地垂落。他眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天，瞳孔里的光正飞快涣散