一天半，终于从身后褪去。陆盛合上眼帘，那篇《潜龙无相剑》的纹路，已清晰烙入脑海的深处。也就在这时，车身微微一沉，速度减缓，前方巍峨的轮廓压入了视野。
“到了。”孔欣的声音很轻，目光落在远处那座巨兽般的城池上。
陆盛从沉思中抽离，望向窗外。比起记忆里的云城，眼前的庞然大物何止雄伟数倍？他眼底掠过一丝难以掩饰的震动。
“这就是省城？”他喃喃道，“怕是三四个云城，也填不满它的一角吧。”
身旁传来一声轻笑。蓝玲珑摇了摇头：“这才哪儿到哪儿？江南城放在大夏诸多行省里，不过是个头偏小的那个。等你哪天站在帝都的城墙下，才会明白，什么才配叫做‘城’。”
陆盛微微一怔。他原以为江南城的规模已是极限，可从她的话里听来，竟似乎不值一提。
“那我们现在就进去？”他按捺不住心底那点急切，想亲眼看看这座巨城的脉搏如何跳动。
孔欣却转过脸，唇角弯起一个细微的弧度。“我们自然要进。但你……”她顿了顿，“我们就在这里分开吧。”
陆盛愣住，看向她，眼里浮起疑问。
女子掌心一翻，一张卡片无声浮现。那是深邃的蓝，上面缀着点点银辉，仿佛星辰挣脱了夜幕，竭力燃烧着自己那点微光。卡片背面，则烙着两个简洁的字——“星辰”。
“师姐，这是？”陆盛的疑惑更深了。
“还记得我提过的星辰学府么？”孔欣的声音平稳，“邀请函已发至云城一中。而我手中这张，便是学府身份的印记。从此刻起，学府对你的考验……正式开始了。”
考验？陆盛眯起眼睛。他保持着沉默，等待下文。
果然，孔欣继续说道：“自收到邀请函的那一秒起，考核便已启动。而第一项内容，便是凭你一人之力，从你所在的城市……抵达天星城。”
车门合拢的声响很沉，震得耳膜微微发麻。扬起的灰土扑在脸上，带着干燥的颗粒感。陆盛站在原地，手里握着两样东西：一张冰凉的硬质卡片，一只触感温润的黑色圆环。装甲车的轰鸣声已经远去，消失在江南城高耸的城门里，只留下一条空荡荡的官道，和空气里尚未散尽的机油气味。
他低头看了看掌心。卡片是暗银色的，边缘有细密的纹路，触手生凉。黑色圆环则更轻些，表面光滑，像某种深色的玉石。他试着将一丝气血从指尖引过去——圆环内部忽然展开一片虚无的感知，大约三尺见方，整齐码放着水囊、干粮、几套粗布衣物，还有一小袋沉甸甸的、相互碰撞时会发出清脆声响的东西。
“一个月。”他想起刚才车里传来的声音，那个被称作大师姐的人说话时总带着笑，可笑意里却像藏着针，“二十八天半。两千里的路。”
风从旷野上吹过来，卷起地上的细沙，擦过脚踝时有些痒。他抬起头，望向远处那座城。城墙是青灰色的，在午后的日光下泛着冷硬的光泽，城楼檐角高高挑起，像鸟的翅膀。确实繁华——隔着这么远，也能听见隐约的市声，看见城门处车马人流织成的模糊影子。
他确实想进去看看。从有记忆开始，他就没离开过云城那片地方。无论是这具身体原先的主人，还是后来住进来的自己，脚步都被困在那座小城里。省城是什么模样？街巷有多宽？酒楼里飘出的香气是不是真像说书人讲的那么勾人？这些念头像小钩子，一下一下挠着心。
可他又转回身，看了看来路。官道笔直地伸向地平线，两旁是望不到头的荒草，在风里伏低又扬起。天星城在哪个方向？他连东南西北都辨不太清。手里这张卡片，除了材质特别，再无任何指引。
车里最后那句话又浮出来。“如果没通过考验……”那个声音笑着说，“我不介意替老师好好收拾你。”说这话时，大师姐的眼睛弯成了月牙，可陆盛后背却无端窜起一阵凉意，像有冰冷的金属片贴着皮肤滑过。他下意识看向车里另一个人——那位总是安静的蓝师姐，却只迎上一道平静的、甚至带着些许鼓励意味的目光，没有开口，也没有任何表示。
看来是真的没有商量余地了。
他长长吐出一口气，气息在干燥的空气里变成一团白雾，很快又散了。路得自己走。他蹲下身，从黑色圆环里取出一张粗制的羊皮地图，在膝头摊开。手指沿着墨线慢慢移动，寻找“天星城”三个小字。目光在地图上巡梭两遍，终于在北偏东的角落找到了目标。估摸一下比例，确实有两千里上下。
时间不宽裕。如果现在出发，日夜兼程，或许刚好赶得上。若是拐进江南城转一圈……他仿佛已经看见那位大师姐笑眯眯的脸，和随之而来的、不知会是何种形式的“收拾”。