察觉到，有很多双麻木、空洞，却又带着一丝贪婪的眼睛，从街道的各个角落注视着他。

    他们——是这条街上的其他乞丐。

    他们像幽灵一样，慢慢地靠了过来。

    他们越来越近，形成了一个松散的半包围圈。

    他们在这个新来的、看起来同样落魄的“同行”身上，敏锐地嗅到了一种与他们长期食不果腹的酸馊味不同的、令人沉醉的、若有若无的————油腥味道！

    那是肉的味道！

    是昨晚那只烧鸡残留在他破碎衣襟上的珍贵油脂的气息！

    在饥饿的驱使下，这些平日里或许麻木的乞丐，眼中开始闪铄起野兽般的光芒。

    然后，不知道是谁先动的手，他们如同嗅到血腥味的鬣狗，一窝蜂地冲了上来！

    开始撕扯陆炳那本就槛褛的衣衫，试图抢夺那根本不存在的“食物”！

    与此同时，那八名奉命前来秘密带张问行回京的锦衣卫，对于昨晚发生在无锡城中的逃亡事件一无所知。

    他们只是觉得很烦。

    烦今天早上这莫明其妙的封城和严查，说是要搜捕什么贼人，搞得气氛紧张，盘查严格。

    ——

    他们这些人虽然身上带着伪造的身份文牒和路引，但总归是个麻烦事，万一遇到有些不开眼的问东问西，再从他们身上要钱，锦衣卫大爷们很难忍住直接一耳光扇过去！

    思来想去，作为带头人的总旗官决定，先在无锡城里停留一个上午，看看风声。

    若是到了下午，城门的盘查还是这么严格，那就只能硬着头皮，凭借伪造的身份去试试运气了。

    于是，弟兄八人找了一家看起来不太起眼的客栈，花了点银子，包下了两间相邻的上房，暂且安顿下来。

    等到临近中午，腹中饥饿，便决定不再吃干粮，一起到街上转转，顺便找家饭馆解决午饭问题。

    然而，就在他们穿过一条相对僻静的街巷，准备前往主街时，走在最前面的总旗官目光随意一扫，看到了不远处一口水井的旁边，倒着一个破破烂烂、浑身肮脏不堪、蜷缩成一团的人影，看样子象个乞丐，似乎已经饿晕或者病倒了。

    跟在总旗官后面的一个年轻锦衣卫见状，忍不住啧了一声，带着几分感慨和义愤，低声对同伴说道：“看看这世道！都说江南是富庶繁华、温柔富贵之乡，可在这等烟花之地，居然还能看到这等奄奄一息的可怜之人！”

    “怪不得陛下和国师下定决心，要对这表面光鲜、内里却藏污纳垢的江南花花世界动手，实在是看得透彻，做得太对了！”

    “闭上你的嘴！少在这里胡说八道！”

    总旗官立刻回头，狠狠地瞪了这个口无遮拦的年轻下属一眼，低声呵斥道。

    在这种敏感地带，任何一句关于朝廷动向的议论，都可能引来不必要的麻烦。

    呵斥完下属，总旗官摇了摇头，毕竟是天子亲军，虽然执行秘密任务，但看到百姓受苦，心里终究还是有一丝不忍。

    他迈步朝那个倒在井边的可怜家伙走了过去，下意识地伸手，准备从兜里摸出几个铜钱，丢给对方，也算是积点德。

    然而，他刚走到近前，手指还没碰到铜钱，那个原本躺在地上、看似奄奄一息的乞丐，却不知为何，在仔细打量了他的脸一会儿之后，象是突然被注入了某种强大的生命力，或者说受到了巨大的刺激，一下子就从地上给窜了起来！

    那乞丐估计是身体太虚弱了，动作猛烈的后果就是脚步虚浮，没跟跄走两步，便又重重地摔倒在地上，啃了一嘴的泥。

    但他仿佛完全感觉不到疼痛，依旧拼了命地、用尽全身力气，朝着总旗官的方向艰难地爬去，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的嘶哑声。

    总旗官被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地就想后退避开这个看起来有些疯癫危险的乞丐。

    然而，他的脚刚刚抬起，还没落地，一个嘶哑到了极点、几乎不似人声，却又带着一种难以言喻的熟悉感的男人声音，如同细微的钢针，猛地刺入了他的耳膜：“王————秉常————是————你吗？”

    刚刚想后退的脚，就这么硬生生地僵在了半空中。

    这位姓王的总旗官如同被施了定身法，整个人彻底愣在了原地，大脑一片空白。

    他娘的？！

    活见鬼了这是？！

    老子————老子怎么在这千里之外的江南无锡，从一个肮脏乞丐的嘴里，听到了————听到了陆炳陆指挥使的声音？！

    不能吧————这一定是幻觉，是听错了！

    不可能，绝对不可能！