浑身上下沾满了灰土和泥巴，头发被汗水、露水打湿，又沾了草屑，乱得象个鸟窝。
脸上更是黑一道白一道，混合着泥污和干涸的血迹。
此刻的他，活脱脱就是一个刚从哪个灾荒之地逃难来的、饥寒交迫的乞丐，哪里还有半分朝廷大员的影子？
“娘的，真是倒了八辈子血霉了！”
陆炳在心里骂骂咧咧，欲哭无泪。
活了这三十多年，从小在锦衣卫世家养尊处优，后来位居高位，执掌生杀大权，陆炳做梦也没想过，自己竟然会有一天混到如此凄惨狼狈的地步，简直比最落魄的流民还不如。
趁着这户人家的主人似乎还未起身，院子里静悄悄的，陆炳挣扎着从柴草堆里爬出来。
他必须尽快离开这里，否则等主人家发现，免不了又是一场麻烦。
他在柴房里摸索了一阵，找到一根还算结实的、用来顶门的木棍，拄在手里，然后一病一拐地，小心翼翼地翻出了这户人家的院墙，重新回到了渐渐有了人气的街道上。
此刻，他已经大致搞清楚了自己所在的位置—无锡！
他还在南直隶的地界！
“不能久留！”陆炳心里警铃大作，“华家在这里经营数代，根基深厚，耳目众多。
老子这副模样虽然狼狈，但细看之下，终究与真正的乞丐不同，时间一长，难保不会被人看出破绽！必须得赶紧出城去！”
他在心里迅速打定了主意。
然而，刚想迈开步子，左腿处便传来一阵钻心的疼痛，让他忍不住倒吸一口凉气。
昨晚慌不择路地逃跑时，他狠狠地摔了一跤，当时只顾着逃命没太在意，现在才感觉左腿膝盖和脚踝处疼得厉害，似乎扭伤了筋骨。
陆炳低声咒骂了一句。
但现在显然不是关心伤势的时候。
他咬紧牙关，强忍着疼痛，拄着木棍，低着头，混在清晨逐渐增多的人流中，朝着北城门的方向挪去。
然而，当他好不容易随着人流蹭到北城门附近时，心却瞬间沉到了谷底。
只见城门口明显加强了守备，除了原本值守的兵丁之外，还多了好几个穿着看似普通家仆服饰、但眼神锐利、身形精悍的汉子。
他们与守城兵丁站在一起，对每一个要出城的人都进行着极其仔细的盘查。
这些人查验得非常严格，每个人都必须凑近了仔细看脸，核对身份文牒和路引。
更让陆炳心底发寒的是，他们竟然还“贴心”地准备了一个盛满清水的大木盆！
显然，对于那些脸脏看不清容貌的人，他们会要求对方当场洗脸，务必看清真容再放行！
彼其娘之！做得可真绝啊！
陆炳立刻就知道，自己想蒙混出城的计划彻底落空了。
对方的反应速度远比他预想的要快得多！
显然华家在发现他逃脱之后，第一时间就动用了所有能动用的关系和力量，封锁了无锡的各处城门。
这是不逮住自己就绝不罢休的架势啊！
陆炳转念一想，也确实如此。
真要是让自己这个锦衣卫都指挥使成功逃回了北京城，那么这些人，有一个算一个，不管你是无锡华家还是其他什么豪门望族，除非立刻扯旗造反，否则被朝廷大军碾过来，满门抄斩、剁掉脑袋那是没有任何意外可言的！
陆炳拄着木棍，躲在人群后方，看着城门处严密的盘查，心里一阵发愁，额头上渗出了焦急的冷汗。
他现在身上连一个铜子都没有，真正的身无分文。
折腾了惊心动魄的一晚上，又渴又饿又累，精神和肉体都承受着巨大的压力。此刻站在这里，只觉得一阵阵头晕目眩，眼前阵阵发黑。
浑身负面状态几乎叠满的陆炳知道，自己必须尽快找个地方休息，补充一点食物和水分，否则不用等华家的人来抓，他自己就得先晕倒在街头。
然而，举目四望，这陌生的城市，哪里是他的容身之所？
一股名为“恐惧”的情绪，迟到了很久，终于在此刻，伴随着身体的极度虚弱和精神的高度紧张，慢慢地、清淅地攫住了陆炳那颗在胸腔里跳动得越来越不规律的心脏。
他颓然地、几乎是耗尽了最后一丝力气，靠在了一户临街人家门前的石头台阶之上，将头深深埋下。
此刻的他，除了没有太祖高皇帝朱元璋开局的装备之外，无论是形象还是处境，都和这城中随处可见的乞丐没有任何差异了。
但是，当他坐下之后没多久，还没来得及喘匀一口气，一种被窥视的感觉便油然而生。
他敏锐地