天快黑的时候，他们到了莱芜城外。莱芜是胶济线上的重镇，城门口有日寇岗哨，盘查每一个进出城的人。张果子换上了驼背老太太的面孔，拄着拐杖，挎着破篮子。顺溜换上了一身破烂的庄稼汉衣裳，脸上抹了锅灰，狙击步枪拆开来装在背篓里，上面盖着几把青菜。两个人混在人流里走进了莱芜城。
莱芜城里有一条老街，两旁挤满了茶馆、酒馆、当铺、铁匠铺。张果子拄着拐杖慢慢走过老街，感知铺开着把街上的动静扫得清清楚楚。茶馆里坐着几个侦缉队的便衣，眼睛盯着每一个进出的人。酒馆门口蹲着两个乞丐，乞丐的手指缝里露出烟卷的过滤嘴——便衣。当铺柜台后面坐着的掌柜，左手始终插在柜台底下——柜台底下有枪。
他把这些信息一条一条记在脑子里，拄着拐杖走进了一家铁匠铺。铁匠铺的炉子支在门口，一个五十多岁的老铁匠蹲在炉子旁边，锤子落在砧子上叮叮当当地响。张果子走进去把拐杖靠墙放好。“师傅，打一把刀。”
老铁匠抬起头看了他一眼——驼背老太太，灰白头发，满脸皱纹，破棉袄。但那双眼睛不是老太太的眼睛。他把锤子放下，在围裙上擦了擦手。“打什么刀？”
“菜刀。”
老铁匠从炉子旁边拿出一把打好的菜刀放在砧子上。刀是好刀，刀刃薄，刀背厚，握柄是枣木的，握在手里沉甸甸的。张果子把刀拿起来看了看，点了点头。从兜里摸出铜板放在砧子上。老铁匠把铜板收起来，压低声音。“同志，从哪来？”
“鲁中。回济南。”
老铁匠朝门口看了一眼，声音压得更低了。“莱芜城里最近不太平。鬼子从济南调来了一批便衣，专门查从鲁中方向来的人。你们今晚别出城，在城里住一夜，明天一早走。”他从炉子底下摸出一把钥匙放在砧子上。“铁匠铺后面有一间小屋，是我徒弟住的。他回老家了，屋子空着。你们凑合一晚。”
张果子把钥匙收进怀里。“老师傅，怎么称呼？”
“姓铁，叫我铁匠老吴就行。”老吴蹲下来拉起了风箱，炉火呼地蹿起来。“我是孟大山的表舅。孟大山发电报来说了，说你们护送磺胺去鲁中，回来的时候可能经过莱芜，让我照应着点。”
张果子把菜刀收进空间里。孟大山，淄博矿区的黑脸汉子，把磺胺筹好了交给他，还发电报让莱芜的表舅照应他。这个人情他记着。“吴师傅，孟大山同志在矿区好不好？”
老吴拉风箱的手停了一下。“好。就是矿上又死了人。新来的监工井上，比龟田阎王还狠。上周有个矿工累倒在矿井里，井上说他是‘怠工’，用皮鞭抽了一下午，抽得浑身没有一块好肉。那矿工晚上就死了。”他把风箱拉得呼呼响。“矿工们心里都憋着一口气。大山说，等你们从鲁中回来，请你们去矿区一趟。”
张果子把老吴的话一字一句记在心里。井上监工，比龟田阎王还狠。矿工们心里憋着一口气。孟大山请他去矿区一趟。“吴师傅，告诉孟大山同志，等我回济南办完事，就去淄博。”
当天夜里，张果子和顺溜蹲在老吴铁匠铺后面的小屋里。小屋不大，将将容两个人躺下，墙角堆着几块铁料和半成品农具。顺溜把狙击步枪拆开来擦了一遍又装回去，装完了抱在怀里。“果子哥，咱们去淄博的时候，把井上杀了。”
“杀。”张果子把菜刀从空间里取出来放在膝盖上。老吴打的这把菜刀，刀刃薄，刀背厚，枣木握柄。杀井上用不上菜刀，但这是老吴的心意。“井上怎么杀，到了矿区看了再说。龟田阎王是死在泥塘里的，井上不能死得太痛快。”
顺溜把狙击步枪的枪栓拉了一下。“对。虐杀矿工的，不能死得太痛快。”
小屋外面传来莱芜城里的更夫打更的声音——梆，梆，梆。三更了。远处偶尔有几声狗叫，叫声在夜色里传得很远。张果子把菜刀收进空间里，躺下来裹紧老吴给的破棉被。棉被上有铁锈和煤灰的味道，跟张师傅铁匠铺里的味道一模一样。他把围巾往上拉了拉遮住半张脸，闭上了眼睛。
第二天天刚蒙蒙亮，张果子和顺溜告别了老吴，混在第一批出城的人流里走出了莱芜城。从莱芜到济南，走官道大约一百二十里。两个人走了一整天，天快黑的时候，济南的城墙出现在地平线上。灰扑扑的城墙，城楼上插着膏药旗。张果子换上了驼背老太太的面孔，顺溜换上了庄稼汉的装束，两个人混在人流里走进了济南城。
济南城还是老样子。满城膏药旗，街头随处可见日语招牌，日寇巡逻队三人一组，刺刀在暮色里闪着寒光。张果子拄着拐杖慢慢走过南关大街，经过宏巨染厂的时候脚步没有停，感知扫过去把染厂外围的暗哨摸得清清楚楚。茶摊里赵剥皮的眼线还在，胡同口刘刀疤的修鞋摊还在，后门窄巷里韩剃头的人还在。白玲月的网没有撤，但她新换的那批暗哨明显疲了——茶摊里的马跑堂端茶的时候开始打哈欠，胡同口的丁鞋匠纳鞋底的时候针脚歪了，后门窄巷里的顾糖葫芦吆喝声有气无力。他们在