但他知道这口气喘不长。方景林的情报里说，田中已经向军部申请从东北再调人来。等新的人到了，网会重新收紧。他必须在这段喘息的时间里做一件事——把染厂的根基扎得更深，让田中的网就算收得再紧，也拔不动宏巨染厂这棵扎根济南地下的老树。
入了冬，染厂的活计反而更忙了。年关将近，济南城里的布店、绸缎庄、成衣铺都在囤货，宏巨染厂的订单排到了腊月底。赵工头每天天不亮就蹲在染布间门口抽烟，烟头在晨雾里一明一灭，像一颗掉在灰堆里的火星子。翠嫂带着整理间的女工们加班加点叠布打包，嘴上骂着“资本家剥削人”，手上的活比谁都快。小马嘴里叼着草茎哼着小曲，哼得五音不全但哼得比任何时候都响——他娘病了，陈寿亭预支了他三个月工钱，他心里踏实。小满在整理间角落里叠布，两个酒窝深深的，笑起来的时候整个车间都亮了。她爹娘的忌日快到了，但她不哭。她把针插一个一个缝好塞进张果子手里，塞完了转身就跑，像一只冬天里存粮食的松鼠。
张果子每天蹲在锅炉房门口修机器。蒸汽机、染布机、打包机，一台一台拆开保养，磨损的零件换掉，锈蚀的部件打磨干净，轴承重新上黄油。刘师傅蹲在旁边看着他干，偶尔递个扳手，偶尔骂一句“黄油抹多了”，骂完了又蹲下来手把手教他怎么把轴承间隙调到最佳。教完了站起来拍拍他的脑袋，说一句“还行，比我年轻时候强”。这是刘师傅夸人的最高规格了。
腊月初八，陈寿亭让厨房煮了一大锅腊八粥，全厂工人一人一碗。张果子蹲在锅炉房门口捧着碗慢慢喝，粥里放了红枣、花生、桂圆、莲子，甜得齁嗓子。翠嫂端着碗蹲在他旁边，喝了一口咂咂嘴。“陈老板今年大方了，往年腊八粥里只有红豆和糯米，今年放了桂圆。”她把碗里的桂圆捞出来塞进张果子碗里。“你瘦，多吃点。”张果子没推辞，把桂圆吃了。翠嫂满意地点了点头，端着空碗走回了整理间。
小满蹲在他旁边，把自己碗里的桂圆也捞出来塞进他碗里。她没说话，只是蹲着看他吃完，然后站起来端着空碗跑回了整理间。两个酒窝在转身的时候露了一下，很快就收进了腊月的寒气里。
张果子把碗底最后一口粥喝干净，把碗放在锅炉房门口。腊八粥的甜味还在嘴里，远处日寇夜巡的脚步声咔咔地响着。染厂的烟囱在夜色里冒着淡淡的烟，工人们陆续散了，院子里安静下来。他蹲在锅炉房门口，看着老槐树光秃秃的枝杈上挂着的冰凌，在月光下泛着冷光。济南的冬天比四九城暖和，但湿气重，冷是往骨头缝里钻的那种冷。
老周的纸条是腊月初十傍晚到的。墙洞里抽出来的纸条上密密麻麻写满了字，方景林的笔迹，一如既往地工整，但字里行间透着一股压不住的急迫。“八路军一二九师独立团在晋西北与日寇激战，李云龙团长率部在辛庄一带阻击日军第四旅团，伤亡惨重。独立团急需补充武器弹药及医疗物资。另：日寇华北方面军第一军司令官筱冢义男已调集重兵，计划对晋西北根据地进行大规模扫荡。筱冢义男在太原召开军事会议，参会的有一名从南京调来的高级参谋——此人名叫中岛信男，曾是华中方面军司令官松井石根的副官，参与过南京大屠杀的策划与指挥。中岛信男将于本月十五日途经济南，短暂停留于日侨旅馆，次日乘火车赴太原参加筱冢义男的军事会议。方景林同志指示：此人该杀。他在南京的血债，该还了。”
张果子把纸条上的每一个字都看进眼睛里。中岛信男。松井石根的副官。参与过南京大屠杀的策划与指挥。他把纸条烧掉，灰碾碎撒进墙缝里。南京大屠杀——上辈子他在抗战纪念馆的墙上见过那些照片。废墟中躺着的尸体，有大人，有孩子。照片下方有一行小字：“1937年12月，日军在南京屠杀中国军民三十余万人。”三十万，不是一个数字，是三十万条命。松井石根是南京大屠杀的元凶之一，战后被远东国际军事法庭判处绞刑。但他的副官中岛信男逃过了审判，仍然穿着军装在华北战场上耀武扬威。现在这个人要从济南经过，住在日侨旅馆，只住一晚。
他把青砖塞回墙洞里站起来。中岛信男在济南只住一晚。这一晚，是他还南京三十万条命的机会。
日侨旅馆张果子进去过两次。一次杀山田太郎，一次杀山田少佐和井上特派员。旅馆的布局他闭着眼睛都能画出来——二层日式建筑，一楼大堂和餐厅，二楼客房，厨房在东侧，后门