“还行。”刘师傅站起来拍了拍他的脑袋，“比王师傅差远了，但比你刚来的时候强。”
这是刘师傅夸人的最高规格了。
大修完成那天，陈寿亭站在锅炉房门口看了一个多时辰。蒸汽机点火试车的时候，飞轮转动起来的声音比大修前轻了一半，活塞的节奏稳得像心跳，压力表的指针稳稳地停在绿色区域一动不动。刘师傅蹲在蒸汽机旁边，把耳朵贴在气缸上听了好一阵子，然后站起来拍了拍机身上的铁锈。
“陈老板，这机器还能再转二十年。”
陈寿亭没说话，只是从兜里摸出一包烟卷，抽出一根递给刘师傅，又抽出一根叼在自己嘴里。两个人蹲在锅炉房门口，对着那台老掉牙的蒸汽机抽了一根烟。张果子蹲在旁边把换下来的旧零件一个一个收进木箱里。活塞环的断片、磨损的轴承套、锈蚀的阀门芯，一样一样码好。刘师傅说这些旧零件要留着，以后万一买不到新零件，旧零件还能凑合用。
他把木箱盖好推到墙角。染厂的蒸汽机修好了，但他在济南要做的事才刚刚开始。老周那边还没有新情报传来，茶摊掌柜的孙老头每次看见他只是点点头，茶碗底下从来没有压过纸条。田中还没有来，山田少佐也暂时没有动静，染厂的工人们每天照常上工下工，日子平静得像一潭死水。但张果子知道，平静是假的。山田少佐不会因为染厂的工人团结就放弃吞并宏巨染厂，田中更不会因为无影离开了四九城就放弃追查。他们只是在等——山田在等染厂内部出现裂痕，田中的专案组在等山东方面确认无影的行踪。等他们等到了，刀子就会落下来。
他必须比他们更快。
大修完蒸汽机的第二天，张果子开始跟刘师傅学修染布机。染布机比蒸汽机简单得多，电动机通过皮带带动主轴，主轴通过齿轮组带动轧辊，结构一目了然。但染布机有一个蒸汽机没有的毛病——它是泡在水里的。染液里的染料和化学药剂会腐蚀金属部件，齿轮、轴承、链条，每天都在被腐蚀。刘师傅教他怎么判断齿轮的腐蚀程度——用手指摸齿面，摸到麻点就是腐蚀开始了，麻点连成片就得换齿轮。教他怎么清洗轴承——拆下来用煤油泡一夜，第二天用刷子把锈渣刷干净，涂上黄油再装回去。教他怎么调整轧辊的间隙——间隙太大布匹染不均匀，间隙太小布匹拉不动，得凭手感一点一点调。
张果子蹲在染布机旁边学了三天，把传动结构摸透了。染布间的赵工头蹲在旁边看他修机器，看了一会儿站起来走了，走的时候丢下一句话：“这小子，比刘师傅年轻的时候利索。”刘师傅蹲在旁边嘿嘿笑了两声，笑得比骂人还难听，但眼睛里全是得意。
翠嫂从整理间探出头来，扯着嗓子喊：“刘师傅，你那徒弟借我们用用！打包机又卡住了！”刘师傅骂了一声“什么都能卡”，但手已经挥了挥让张果子过去。张果子走进整理间，打包机是老式的螺旋压紧结构，螺杆锈住了转不动。他找了根铁管套在扳手上利用杠杆原理轻轻一压，螺杆松了。翠嫂站在旁边嘴巴张得老大：“这就修好了？上次刘师傅修了一上午！”张果子把扳手放回工具箱里，没说话。小满蹲在打包机旁边抿着嘴笑，两个酒窝深深的。
从那天起，染厂里不管什么机器坏了都来找张果子。染布机卡住了找他，打包机转不动了找他，锅炉房的蒸汽管道漏气了找他，连厨房的风箱拉不动了都来找他。刘师傅蹲在锅炉房门口抽着烟，看着张果子满厂跑，脸上的表情就像一个老木匠看着自己徒弟打出第一把椅子。
“这小子，学得快。”他对蹲在旁边的陈寿亭说，“比我年轻的时候快多了。就是不爱说话。”
陈寿亭把烟卷从嘴里拿下来弹了弹烟灰。“不爱说话好。话多的人靠不住。”
刘师傅想了想，点了点头。
进入六月，济南的天气热起来了。染厂车间里的蒸汽和染料味混在一起，闷得像蒸笼。工人们光着膀子干活，汗水顺着脊背往下淌，在裤腰上洇出一圈深色的汗渍。张果子每天蹲在锅炉房里跟刘师傅学修机器，热得满头大汗，但从来不脱上衣——他身上有太多不能让人看见的东西。淬了毒的钢针贴身藏着，次元空间里的武器和毒药随时可以取用，这些秘密比命都重要。
翠嫂从整理间端了一碗绿豆汤过来，往他手里一塞。“果子，喝碗绿豆汤，看你热的。”张果子接过碗一口一口喝完了，把碗还给她。“谢谢翠嫂。”翠嫂接过碗，用围裙擦了擦他额头上的汗。“你这孩子，热成这样也不脱衣裳。是不是身上有疤不好意思让人看？”张果子摇了摇头。翠嫂没有追问，只是又给他盛了一碗绿豆汤放在锅炉房门口，转身走回了整理间。
小满从整理间探出头来看了他一眼，又缩回去了。过了一会儿，她端着一碗绿豆汤走出来放在刘师傅面前，什么也没说，转身走了。刘师傅端起碗喝了一口，咂了咂嘴。“