“陈老板，青岛分厂的事，大和纺织的耐心是有限度的。我的前任山田君在济南不幸病逝，总部派我来接替他的工作。我希望我们的合作能比前任更愉快。”他推了推金丝眼镜，“三天之内，给我一个明确的答复。否则——”他没有说下去，只是笑了一下，转身走了。
陈寿亭站在院子里，看着黑色轿车驶出大门消失在街角。他的手背在身后攥成拳头，指节泛白，但脸上的表情平静得像一潭死水。他转过身朝车间走去，经过张果子身边的时候脚步停了一瞬，嘴唇几乎不动地吐出几个字。“今晚，老地方。”
当天深夜，棉花胡同陈寿亭的小院里，两个人对坐在石榴树下的石桌旁。油灯的火苗在夜风里忽明忽暗，把他们脸上的表情照得一明一灭。陈寿亭端着酒碗没有喝，手指在碗沿上慢慢转着。“这个山田少佐，比上一个难缠。他不查账本，他查人。今天他问我染厂有多少工人，每个工人每月挣多少钱，家在不在济南。他问这些干什么？”
张果子把酒碗放下。“他在找你的软肋。账本找不到把柄，就从人身上找。工人里有家里困难的，他会收买。有胆小怕事的，他会恐吓。有跟你不和的，他会拉拢。等他把你身边的人一个一个撬开了，你手里光有账本什么用都没有。”
陈寿亭的手指停在碗沿上，沉默了很长时间。“兄弟，你说我该怎么办？”
“把工人拢住。家里有困难的，你帮一把。胆小怕事的，你护着。跟你不和的——”张果子端起酒碗抿了一口，“我去跟他聊聊。”
陈寿亭看着他，油灯下眼睛里闪过一丝极其复杂的神色。他没有问“怎么聊”，只是端起酒碗把里面的高粱酒一口干了。“兄弟，染厂这三十几口人，我陈六子一个一个从周村带到济南，带了十几年。他们跟着我吃苦受累，我没让他们过上好日子，但我也没让他们饿着冻着。日本人想从他们身上下手——我不答应。”
张果子端起酒碗也一口干了。两个人对坐着喝完了那坛酒，月亮从石榴树梢升到了中天。
第二天，张果子开始摸底染厂的工人。他没有直接去问，只是蹲在锅炉房门口修机器，感知铺开着把整个染厂罩在里面。赵工头家里有个瘫在床上的老娘，每月药钱占了他一半工钱，但他从来没跟陈寿亭开过口。小马有个弟弟在青岛念书，学费是小马一个人在染厂干活供的。翠嫂的男人去年被日寇抓去修炮楼，累死在工地上，她一个人带着两个孩子。小满的父母都死在了周村的扫荡里，陈寿亭收养了她，她嘴上不说，但每天最早到厂最晚走，干起活来不要命。
他把这些信息一条一条记在脑子里。山田少佐要收买，要恐吓，要拉拢，他会从最薄弱的地方下手。翠嫂家里有两个孩子要养，男人死在日寇手里，但她不敢恨——恨了就会露出破绽，露出破绽就会被盯上。小马供弟弟念书，自己省吃俭用，一双布鞋穿到露脚趾头也不舍得换。赵工头的老娘瘫在床上，每天下了工他第一件事就是跑回家给老娘翻身擦洗。这些人都是好人，好人的软肋都写在脸上。山田少佐只要花一点工夫就能摸清楚。
他不能让山田先摸清楚。
当天傍晚下了工，张果子蹲在染厂门口等小马出来。小马嘴里叼着草茎走出来，看见他蹲在那儿愣了一下。“你蹲这儿干嘛？”张果子站起来。“小马哥，你弟弟在青岛念书？”小马的脸一下子白了，草茎从嘴里掉下来。“你咋知道？”“听翠嫂说的。”小马松了口气。“翠嫂那张嘴。”张果子从兜里摸出几块银元塞进小马手里。小马低头一看手都在发抖。“这……这干啥？”“给弟弟交学费。”小马的眼眶一下子红了，嘴唇哆嗦着想说什么，张果子已经转身走了。
第二天傍晚下了工，他蹲在整理间门口等翠嫂出来。翠嫂挎着篮子走出来，篮子里装着厂里发的两块杂粮饼子——她每天省下半块带回去给孩子吃。张果子站起来。“翠嫂。”翠嫂停下来看着他。“果子？有事？”张果子从兜里摸出几块银元塞进她篮子里。翠嫂低头一看脸都白了。“果子，你这是——”“给孩子买点吃的。”翠嫂的眼泪一下子就下来了，用袖子擦了一把想说什么，张果子已经转身走了。
第三天傍晚下了工，他蹲在锅炉房门口等赵工头出来。赵工头拎着饭盒走出来，饭盒里装着厂里发的窝头——他自己吃一半给老娘留一半。张果子站起来。“赵叔。”赵工头看着他。“果子？刘师傅又骂你了？”“没有。”张果子从兜里摸出一个小布包塞进赵工头手里，“给大娘买药。”赵工头打开布包，里面是几块银元。他的嘴唇哆嗦着，眼眶红了，这个大嗓门骂遍全厂的男人捏着布包的手微微发颤。“果子，你哪来这么多钱？”“攒的。”赵工头盯