然后他说：“地狱位子够不够，我不知道。但我知道，你护送那三批流民过境时，原本可以收十倍的钱。你没收。”
阿刀擦刀的手停了。
“……你怎知道？”
“护送队伍中有一对老夫妇，是我从断尘崖接引出来的。”紧那罗平静道，“他们供了一尊长生牌位，拜的不是佛，是一个脸上有刀疤的汉子，他们不知道他的名字。”
阿刀沉默了很久。
他把刀收入鞘中。
“……那牌位，供在哪？”
“南赡部洲边界，青石村，村口第三家。”
阿刀没有再说话。
三日后，白虎沟的三百雇佣兵遣散一半，剩下一半跟着阿刀，开始在废弃矿洞里种植一种可以入药的灵菇。这是紧那罗从神农百草经中找到的法子，矿洞阴凉潮湿，正适合灵菇生长。
阿刀剃度那日，紧那罗亲手为他系上僧袍的带子。
那是他入佛门三千年来，第一次感到传道的艰难。
传道第三年。
他在婆罗城遇见阿羞。
婆罗城不属于西牛贺洲，也不属于南赡部洲，它属于一个人——大祭司桑波。此人自称婆罗门教正统，实际不过是占据天险自立为王的土皇帝。他统治婆罗城七百年，靠的是三样东西：三千精锐甲士，一座易守难攻的悬空堡垒，以及对境内异教徒毫不留情的清洗。
阿羞是大祭司的养女。
也是婆罗城最负盛名的舞姬。
不，更准确地说——她曾是。
紧那罗见到她时，她正跪在大祭司座下，额头触地，三千青丝散落如墨瀑。她请求大祭司允许她在城内开设一处收容孤寡的善堂，用她积攒多年的私财。
大祭司居高临下地俯视她，嘴角挂着玩味的笑。
“阿羞，我的女儿，你忘了自己的身份。”他慢条斯理道，“你是婆罗城的明珠，明珠就该挂在最高处供人仰望，而不是滚进泥里做那些下贱活计。”
阿羞的脊背僵了一瞬。
“女儿不敢忘。”她声音平静，“只是女儿已年过三旬，舞姿不复当年，与其占着明珠之位，不如……”
“不如什么？”大祭司打断她，笑容渐冷，“不如让我把你许给南山矿主做第十八房小妾？他那座矿山出的玄铁，足够婆罗城用三百年。”
阿羞没有回答。
她的额头仍触着地，三千青丝覆面，看不见表情。
紧那罗站在殿外，等待传教的许可。
大祭司桑波答应他，只要他完成三件事，便准许他在婆罗城境内设寺传教。
第一件，度化阿溜，让这个偷盗世家的后人从此不再偷窃。
第二件，度化阿刀，让这个杀人无数的雇佣兵头目从此放下屠刀。
第三件，度化阿羞，让这个以歌舞娱人的女子从此不再为妓。
紧那罗完成了前两件。
现在，他站在婆罗殿外，等待第三件。
他不知道自己等来的是什么。
传道第三年，第七月，婆罗城。
阿羞在紧那罗的禅房中坐了一夜。
她穿着最朴素的布衣，卸去所有钗环首饰，素面朝天，如同一枝被移入清水瓶中的白莲。她没有说话，紧那罗也没有说话。窗外是婆罗城彻夜不熄的灯火，窗内只有两人安静的呼吸声。
破晓时分，阿羞开口。
“菩萨，您知道我是怎样成为大祭司养女的吗？”
紧那罗摇头。
“七十三年前，婆罗城闹饥荒。”阿羞的声音很平静，像在讲述别人的故事，“我的父母把我卖给南山矿主，换了三斗糙米。矿主玩腻了，转手把我送给大祭司做舞姬。大祭司说我有慧根，收为养女，亲自调教了三十年。”
“他教我舞技，教我诗文，教我如何取悦男人。他把我捧成婆罗城的明珠，然后用这颗明珠，换回了一座又一座矿山、一条又一条商路、一个又一个盟友的效忠。”
“菩萨，您说我是妓吗？”
紧那罗看着她。
他看到她眼中有泪，却没有落下。
“不是。”他说，“你是献祭者。”
阿羞微微一怔。
然后她笑了。那笑容很轻很淡，如同三月的杏花落在水面，转瞬便被涟漪揉碎。
“三千年了。”她轻声道，“您是第一个没有说‘苦海无边回头是岸’的和尚。”
她站起身，向紧那罗深深一拜。
“菩萨，阿羞答应您，从今日起，不再为妓。”
“但阿羞有一事相求。”
紧那罗起身还礼：“请说。”