贾赦额上渗出冷汗，贾政也坐不住了，起身道：“牛兄，今日路祭，府上并未张扬，都是各家自发的。”
“贾兄不必解释。”牛继宗摆摆手，“陛下心里清楚，今日这事，荣国府也是被动。
但陛下要看的，是贾瑛的态度，也是诸位的态度。”
正说着，外头传来脚步声。
一个小厮急匆匆跑进来：“大老爷，二老爷，瑛三爷回府了！”
众人精神一振，齐刷刷看向门口。
不多时，贾瑛大步走进荣禧堂，见满屋子人也不意外，很明显，这就是陛下说的坐不住的那些人：“诸位世伯都在。”
“贤侄回来了。”柳芳第一个起身，笑容满面，“陛下召见，可是有什么要紧事？”
贾瑛看了眼牛继宗，见对方微微点头，心中了然。
“也没什么要紧事。陛下问了问新衙修缮的进度，又嘱咐了几句五城兵马司的事。”
“就这些？”陈瑞文显然不太信，继续追问。
贾瑛坐下喝了口茶，缓缓道：“陛下还问起今日路祭的事。”
厅中气氛又是一紧。
“陛下说，宁国府丧事，办得隆重些也是应该的，毕竟珍大哥袭着三品爵，又是贾家族长。”贾瑛放下茶盏，声音平稳，“但陛下的意思也很明了，勋贵之家，当以勤俭持家、忠君爱国为本，不宜太过张扬。”
柳芳等人对视一眼，心中最后一点侥幸也熄灭了，皇帝果然很不满意。
“贤侄。”马尚斟酌着开口，“今日路祭，我们也是看在往日情分上。若陛下觉得不妥，我们以后定然注意。”
贾瑛看向他，忽然笑了：“马世伯言重了。不过，陛下今日特地问我，对如今勋贵怎么看。”
厅中气氛又是一紧。
“你怎么答的？”马尚脱口问道。
贾瑛平静道：“我说，今日路祭，三分是看宁府旧情，七分是看陛下天恩。缮国公府案后，勋贵震动，众勋贵愿意向陛下表明心迹，愿做有用之臣。”
众人脸上顿时露出喜色，贾瑛这话其实是在帮他们说话了。
“陛下听了，问我你觉得他们可是真心”。我说是否真心，不在于说，而在于做。
陛下很是赞同。”
众人面面相觑，这实则是让勋贵们的表态，这话估计也是陛下授意让传的。皇帝要的，是实心用事的臣子，不是表面功夫。
厅中一片沉默。
良久，牛继宗打破寂静：“诸位，今日话说到这个份上，也该明白了。回去后，该管束子弟的管束子弟，该整顿家业的整顿家业。陛下给了机会，就看咱们能不能抓住了。”
柳芳叹了口气，起身拱手：“多谢贤侄坦诚相告。今日叼扰了。”
其他众人也纷纷起身告辞。
贾赦、贾政将众人送出府外，看着各家的马车陆续离去，这才刚松了口气，就看到王熙凤的心腹小厮旺儿从铁槛寺回来了。
贾政一脸疑惑：“旺儿，你怎么回来了？”
旺儿脸色有些慌张：”大老爷、二老爷，东府那边出事了。”
贾政听到出事了，忙问道：“出了什么事？”
“珍大奶奶在铁槛寺哭晕过去了，太医说是伤心过度。可蓉大爷他非要回城，说是有急事要办。琏二奶奶劝不住，让我赶紧回来报信。”
贾瑛眉头一皱：“什么急事比守灵还重要？”
“听跟着蓉大爷的小厮说，蓉大爷是急着回城打点礼部的人。好象还约了人在锦香院见面。”
“锦香院？”贾政勃然变色，“他父亲才刚出殡，尸骨未寒，他就去那种地方？”
贾瑛冷笑道：“他这是急着袭爵，连装都不想装了。”
“这孽障！”贾政气得浑身发抖，“去，派人去把他给我押回来！”
“二老爷，这事你别管了，我来处理。”
贾瑛转向旺儿：“你去告诉琏二嫂子，让她稳住东府那边，贾蓉的事我来办。”
贾政叹道：“这个家，真是越来越不象话了。”
当夜，锦香院雅间内，正是酒酣耳热之时。
两名礼部官员怀里各搂着个穿着暴露的娇俏姑娘，二人满脸醺红，已是半醉。
贾蓉身边坐着个清秀小倌，眉目如画，正给贾蓉斟酒。那小倌动作轻柔，时不时抬眼看向贾蓉，眼波流转间别有风情。
“张大人、李大人，小弟敬二位一杯。”贾蓉举杯笑道。
“蓉哥儿客气了。袭爵的事你放心，咱们兄弟定当尽力。”
那位李大人也眯着眼道：“不过如