“这些年被各路势力抢夺、驱赶，族人只剩这些了。”
他顿了顿：“我们想寻一处庇护所，安心炼器。”
“作为交换，百炼氏可为南宫部族锻造兵器、构筑阵法。”
明烛没立刻答应，问：“你们现在能炼什么？”
百炼翁眼睛亮了，如数家珍：“地阶兵器，十日出两件。”
“防护阵法可挡法相初期全力一击。”
“若材料足够，老夫还能尝试地阶极品法器！”
旁边南宫玄戈开口：“条件呢？”
“一处山谷，有地火，有水源，不易被发现。”百炼翁小心翼翼。
“每月我们需要五十斤精铁、三十斤赤铜，还有……”
他报出一串材料清单。
玄戈皱眉：“代价不小。你们三十几人，能产出多少？”
“玄戈。”明烛打断弟弟，看向百炼翁，“百炼族长，我有个提议。”
“您说。”
“南宫部族为百炼氏提供庇护所和基础材料，你们安心炼器。”
“所出兵器阵法，南宫部族有优先购买权，但按市价七成结算。这是对庇护的回报。”
明烛继续说：“剩下的三成，你们可自行出售，所得全归百炼氏。”
“若遇外敌，南宫部族会保护你们，但你们也需为部族战士维护兵器、加固营地。”
百炼翁愣住了：“这……这太优厚了。其他部族都是直接奴役我们匠人……”
“因为我要的不是奴隶，是真正的盟友。”明烛微笑。
“百炼氏技艺精湛，该有尊严地活着，专心做你们擅长的事。
战斗、保护这些事，交给我们就好。”
百炼翁站起来，深深鞠躬：“南宫族长，百炼氏……愿结此盟！”
……
夜晚，新落成的联盟大营，篝火熊熊。
烈山魁、水玫、百炼翁，还有其他六个部族的首领围坐。
南宫明烛坐在主位，玄戈坐在他身侧。
烈山魁举起酒碗：“今天咱们九部结盟，总得有个名头！我提议，就叫‘烈山-南宫联盟’！”
水玫摇头：“太偏颇。既然是平等结盟，不该以两部命名。”
百炼翁抚须：“不如叫‘同心盟’？取同心协力之意。”
众人议论时，一个依附的小部落首领站起来，躬敬道：
“诸位首领，我提议奉南宫明烛为共主，联盟以‘南宫’为号，我们都听明烛大人号令！”
其他人纷纷附和。
明烛抬手，场中安静。
“诸位。”他站起来，“今日结盟，是为在这凶险世道中互相扶持，让族人活得更好。不是为造出一个新的‘主上’。”
他目光扫过众人：“盟约第一条便是，各部平等，共商大事。”
我南宫明烛只是盟约发起人，不是君主。”
“这联盟，就叫‘同心之盟’。同心同意，共抗艰危。”
烈山魁大笑：“好！同心之盟！来，干！”
众人举碗共饮。
只有南宫玄戈没笑。他坐在阴影里，看着兄长被众人簇拥，看着那些小部落首领眼中真实的敬服，低声自语：“天真。”
他端起酒碗，一饮而尽，眼神冷冽。
……
古老遗迹深处。
南宫明烛的手轻触一株濒死的古木树干。树干晶莹剔透，内部光络流淌。
“你能感觉到吗，玄戈？”明烛闭着眼，声音温和，“它在痛苦，也在呼唤。”
南宫玄戈站在兄长身后三步，抱着手臂：“兄长，一株将死的树而已。我们该去找遗迹里的法器或功法。”
“不，它不一样。”明烛睁开眼，眸中有温润的光流转。
“它叫‘通心灵木’。它在告诉我……如何连接。”
数月后，联盟议事大帐。
烈山魁，如今的山地部族烈山氏的雄主，他声如洪钟：“明烛兄弟！你那个‘同心印’真的好用！”
“昨日围猎血牙虎，我脑子里刚想左翼包抄，水玫的箭就射过去了！”
水玫，如今的蓝鲸寨女首领，一袭蓝衣，面容沉静说道：“是同步了危机感知。”
“血牙虎扑向烈山族长时，我提前半息察觉到了杀气。”
百炼翁，如今是匠师家族长者，抚须点头：“老夫炼器时，明烛首领以心印传递灵力流转细节，事半功倍。”
南宫明烛坐在主位，笑容温暖：“这便是‘同心’的真意。”
“我们平等相连，共享感知，协同作战。”
南宫玄戈坐在兄长侧位，忽然开