差役看了一眼，又瞅瞅车上那些麻袋，手按在了刀柄上。

    “车上拉的什么？”

    顾念掀开盖在麻袋上的破草席，露出刀疤男满是血污的脸。

    “夜半劫财的贼匪。”顾念声音平稳，“我们去县衙报官。”

    差役一看那五个壮汉的惨状，倒吸一口凉气。

    他没敢阻拦，这种事沾上了容易惹一身腥，直接挥手放行。

    县衙位于城中心，门口立着鸣冤鼓。

    顾念走到鼓前，拿起鼓槌，没有犹豫，重重砸下。

    “咚！咚！咚！”

    沉闷的鼓声穿透了清晨的街道。

    街边铺子里探出不少脑袋，路人纷纷驻足。

    青阳县已经有半年没人敢击鸣冤鼓了。

    衙门的大门很快打开，两个班头带着十几个衙役冲出来，手里拿着水火棍。

    “何人击鼓？！”为首的班头大声呵斥。

    顾念丢下鼓槌。

    “外乡过客，状告清水镇刘三贵指使贼人夜闯客栈，谋财害命。”

    班头眼角一跳，刘三贵是本县有头有脸的人物，谁敢状告他？

    他的目光扫过顾念身后的牛车，看见被陈北像提溜死狗一样拽下车的五个打手。

    班头认出了刀疤男，脸色变了变。

    “大堂升堂！将人带进去！”

    县衙大堂。

    青砖铺地，“明镜高悬”的牌匾有些发暗。

    惊堂木一响。

    “升堂——”

    两侧衙役齐声威喝水火棍点地。

    顾念三人站在堂中，没有下跪。

    按当地律法，有功名在身者见官不跪。

    他们没有功名，但顾念从储物戒里拿出一块玉佩，在手里把玩。

    那是后勤组塞给她的仿古货，工艺精湛，玉质温润，一看就价值连城。

    坐在堂上的是个穿青色官服的年轻人。

    看面相不过二十七八岁，肤色白净，眉眼清秀，不留胡须。

    这就是那位京城空降的新县令，周景珩。

    周县令看了看堂下站得笔直的三人，又看了看地上捆成粽子的五个大汉，目光在顾念手里的玉佩上停留了一瞬。

    他没有计较下跪的事，拿起惊堂木一拍。

    “堂下何人？因何击鼓？”

    顾念上前一步。

    “小女子顾氏，偕兄长与护卫路过贵县。昨夜宿于清水镇迎宾楼，遭遇这五名贼匪破窗行凶，意图劫财害命。幸得护卫身手了得，将其擒获。连夜押送至县衙，请大人做主。”

    周县令看向刀疤男。

    “贼人，尔等何人指使？”

    刀疤男嘴里的破布被扯掉。

    他抬头看了周县令一眼，又转头看了看两侧的衙役，突然大喊：“冤枉！县尊大人冤枉！我们只是路过客栈，这几人不由分说便将我等打伤捆绑，强行污蔑！”

    周围的衙役里，有几个暗暗交换了眼色。

    顾念毫不意外这套翻供的说辞。

    “大人，昨夜客栈大堂不少人看见他们暗中踩点。半夜他们用竹管吹迷香，携刀翻窗入室，人证物证俱在。迎宾楼的掌柜可作证。”

    周县令皱眉，“传迎宾楼掌柜。”

    不到半柱香时间，客栈掌柜被带来了。

    掌柜跪在地上，抖如筛糠。

    “回、回大人……小的昨夜睡得死，什么都没听见。这几位客官确实住了小店，但……但没见什么贼匪啊。”

    大堂内一片死寂。

    刀疤男眼中闪过得逞的神色。

    刘家在清水镇乃至青阳县势大，一个客栈掌柜哪敢作证。

    为首的班头站出来拱手道：“大人，这几人无凭无据，重伤良民，实乃刁民！依律当先打三十大板！”

    几个衙役立刻逼近，贺兰舟上前一步，将顾念挡在身后，陈北活动了一下手腕。

    大堂气氛剑拔弩张。

    顾念拉了拉贺兰舟的衣袖，示意他退后。

    她看向堂上的周县令。

    这个年轻人一直没有开口，手里摩挲着一枚镇纸，看似平静，实则眼神在观察周围衙役的反应。

    他在试探，试探底下的水有多深。

    “大人。”顾念提高音量，声音在大堂回荡。

    “贼人翻供，掌柜不敢作证，皆因背后主使势力通天。不过，民女手中有一物，不知能否算作证据？”

    周县令停下手中的动作。

    “呈上来。”

    顾念从袖中拿出一本薄册子。

    主簿下堂接过去，递给周县令。

    周县令翻开第一页，脸色微变。

    翻到第三页，手猛地捏紧