空气里弥漫着这个年代独有的烟火气息，家家户户的烟囱里冒出袅袅炊烟，夹杂着玉米面窝头的粗糙香气、咸菜的咸涩味，还有偶尔飘出的、难得一见的葱花炒蛋的鲜香，那是日子里为数不多的甜意。风从胡同口吹过来，还捎带着不远处轧钢厂里淡淡的铁锈味与机油味，两种味道交织在一起，成了这个时代最鲜明的印记，裹着底层百姓的贫穷困顿，也藏着他们对好日子微不足道的期盼与向往。
何雨柱推着那辆在整个胡同都格外惹眼的永久自行车，慢悠悠地走在胡同里。这辆自行车锃亮如新，车圈被他擦得能映出人影，车铃清脆响亮，在那个自行车堪比如今豪车的年代，绝对是顶体面的物件。车把上稳稳挂着一个厚实的帆布包，里面装着他特意从供销社托人买到的水果点心——两斤红彤彤的苹果，个个饱满圆润，在这个水果稀缺的时节，是实打实的稀罕物；一斤酥香掉渣的桃酥，油香扑鼻，是老人孩子都馋的吃食；还有一包用纸袋精心包好的大白兔奶糖，奶香味浓郁，寻常人家就算是过年，都舍不得买上一包，多半是用来招待最尊贵的客人，或是给家里最疼爱的孩子打打牙祭。
如今的何雨柱，早已不是从前那个被人唤作“傻柱”、憨傻木讷、任人拿捏的厨子。他身姿挺拔如松，穿着一身刚做好的崭新深蓝色中山装，布料挺括贴身，没有一丝褶皱，头发梳得一丝不苟，用发蜡打理得整整齐齐，露出饱满的额头。历经两世风雨，岁月与阅历在他眉眼间刻下了独有的沉稳与从容，眼神深邃，步履坚定，周身透着一股旁人难以企及的底气与气场。走在胡同里，路过的街坊无不侧目打量，眼神里有好奇，有羡慕，还有几分不敢轻易上前搭话的敬畏，谁都看得出来，如今的何雨柱，早已今非昔比。
身旁的于莉微微垂着头，脚步轻盈又乖巧，像一只揣着满心欢喜的小鹿，紧紧跟在何雨柱身侧。她穿着何雨柱特意在百货大楼给她挑选的碎花的确良衬衫，浅粉色的底布上印着小巧的白色碎花，料子轻薄透气，样式新颖洋气，下身搭配一条深色直筒长裤，衬得她身姿窈窕，腰肢纤细，整个人青春靓丽，眉眼间满是少女的娇俏灵动。在那个大家都穿着粗布衣裳、颜色单调的年代，这样一身打扮，足以让她成为人群里最亮眼的存在。
于莉的脸上始终挂着未褪去的红晕，从脸颊一直蔓延到耳根，眼波流转间，满是少女独有的娇羞与欢喜。她时不时偷偷抬眼看向身边的何雨柱，眼神里藏不住的依赖与崇拜，像漫天星辰，璀璨又炙热。
她是真心实意地觉得，何雨柱是这世上最好的男人。
他大方得体，从不计较鸡毛蒜皮的小事；为人踏实靠谱，做事有分寸，让人满心安心；更有一身无人能比的好厨艺，有稳定的好工作，有担当有魄力，遇事从不会退缩。对比起来，阎解成那副抠抠搜搜、一分钱恨不得掰成八瓣花的模样，简直不堪一提。她更清楚，阎家上上下下，满肚子的算计与私心，若是真的嫁过去，往后必定要在婆家受尽委屈，日日为了柴米油盐争吵不休，一辈子都要困在无穷无尽的算计里，那根本不是过日子，是往火坑里跳。
而跟着何雨柱，她能清清楚楚地看见好日子的盼头。不用再为了一口吃的跟人斤斤计较，不用再穿着打满补丁的旧衣裳，不用再精打细算着每一分钱、生怕日子过不下去，不用看旁人的脸色受尽委屈。对于她这样一个从小在普通家庭长大、满心渴望安稳幸福生活的姑娘来说，这样的日子，已经是莫大的幸福，是她从前想都不敢想的美好。
两人并肩走进四合院的大门，穿过窄窄的门道，刚踏入前院，于莉心里的羞涩与紧张便瞬间涌了上来。这是她第一次，正式以何雨柱对象的身份，踏入这个院子，院里的街坊邻居，个个都认识她，也都知道她之前和阎解成相亲的事，此刻她心里既期待又忐忑，还有几分面对众人目光的不自在，下意识地往何雨柱身边靠了靠，纤细的手指不自觉地攥住了何雨柱的衣角，指尖微微用力，透着心底的紧张。
何雨柱瞬间察觉到了她的小动作，感受到了她的不安，低头温柔地看了她一眼，声音低沉又温和，带着十足的底气，轻声说道：“别怕，有我在，不管发生什么，我都护着你。”
简简单单的一句话，却像一颗定心丸，瞬间落在于莉心里，让她紧绷的身子慢慢放