在他的木质层中穿梭、编织、重塑，他的身躯打破种族的桎梏，向更高的层次再度迈进——

    他的根须同灵气逐渐融合，树皮缓缓浮现出奇异的纹路，就连枝叶都在缓慢地绽放出更加浓郁的翠绿。

    这种蜕变是缓慢的，是悄无声息的，需要以年为单位来计算。

    但作为一棵树，余苏並不著急。

    日升月落，斗转星移。

    在余苏沉浸在超凡蜕变之际，夏氏部落的发展並没有停息。

    鸿虽然失去了一条手臂，但他的威望不仅没有降低，反而达到了前所未有的高度。

    他带领著部族將狩猎范围从山谷中心，拓展到了北侧的密林。

    那片曾经被妖蟒盘踞、被视为禁地的莽林，如今成了夏氏新的猎场。

    夏氏的猎手们学会了团队配合，学会了陷阱布置，学会了利用地形和火攻。

    每一次狩猎都是一次实战演练，每一次胜利都让他们变得更加自信。

    那些以往棘手的野兽——巨狼、黑熊、野猪群——在这些经过血与火磨礪的人类面前，一个接一个地倒下。

    人口在增长，粮仓在充盈，房屋在扩建。

    夏氏迎来了一波新的繁荣，部落首次突破了千人。

    鸿每天都会来到余苏的树根旁坐一会儿，靠著粗糙的树干，用仅存的右手摩挲著地面上的落叶。

    他不说话，就只是安静地坐著，像一个孩子依偎著父亲。

    只有在这里，他可以短暂歇息。

    他的族人习惯依赖首领，就像习惯信仰树神一样。

    无人记得，或许所有人都有意忽略了——

    鸿已经很老了。

    曾经身先士卒的首领，早已无法拿起石斧，已经退出狩猎队的第一线许多年了。

    超过五十岁的他，成为夏氏最年长的智者，转而用经验与知识指导著部落。

    他不知道自己什么时候会倒下，他並不怕死。

    只是部落要面对的困难还有很多：新生儿带来的粮食危机，东南西侧未知的恐怖以及最重要的，如何坚守对树神的信仰。

    他承认，自己有些恐惧了。

    但他无人可以倾诉，唯有倚靠在伟大的树神之下，才得以安心。

    夜风拂过，余苏的枝叶沙沙簌簌。

    忽然间，鸿感受到胸口传来一阵暖流。

    他解开兽皮，当年余苏赐予的那片枝叶散发出朦朧微光。

    一股超越凡俗生命的气息瞬间荡漾开来