啃噬声细密而急促，不过片刻功夫，整片虫群已被吞噬殆尽。
吃饱的老鼠们纷纷调头游回岸边，窸窸窣窣散入黑暗。
整个过程快得令人窒息。
杨与阿宁脸色苍白如纸，手指紧紧攥住衣角。
她们此生从未在同一时刻目睹如此数量的虫群与鼠潮。
“老天爷……这些耗子居然吃虫子？”
王凯旋喃喃道。
“应该是个封闭的小轮回。
老鼠以虫为食，虫靠水繁衍，生生不息。”
胡八一低声解释。
“你们两个别说了！”
杨声音发颤，带着压抑的怒意，“恶心透了……我们离开这儿，马上。”
胡八一和王凯旋立刻噤声。
顾承脑中闪过一个念头：那些窜过去的东西，和记忆里某段描述完全吻合。
他脚步顿住，心里咯噔一下——难道一切又绕回了原来的轨道？
因为刚才的动静，三人暂时放弃了探查泉眼的打算。
他们在附近转了一圈，最终决定往洞穴更深处走，去找可能存在的暗河。
通道两侧凿出了不少石室，每间都装着锈蚀的铁栅栏，门锁早已锈死。
借着微弱的光，能看见里头散落着刑具的轮廓，如今成了鼠群的巢穴，地面覆盖着厚厚的、发黑的 。
向前走了几百米，一道干涸的河床横在洞口。
对岸是另一个巨大的洞窟，中间连着一座通体漆黑的石桥。
桥身材料让顾承瞳孔一缩——那乌沉沉的质感，和之前见过的某座塔的构筑物如出一辙。
“要过去吗？”
胖子朝对岸抬了抬下巴。
顾承看向同伴：“你们的意思呢？是去对面，还是折回湖边看看泉眼通向哪儿？”
有人低声嘀咕：“这条河床会不会连着那条传说中的暗河？”
“不可能吧，不是说那条河几千年没断过水吗？”
“要是地势高，支流干了也说不定。”
“都到这儿了，进去瞅一眼？”
议论声窸窸窣窣。
顾承沉默了一会儿。
“这样吧，”
他说，“我们过去看一眼，只要情况不对，马上撤回。”
他不是畏惧，只是这一连串的遭遇早已耗尽心力，此刻只想尽快结束一切，回去好好睡一觉。
众人点头。
他们排成一列，小心地踏上石桥。
就在这时，落在最后的老胡忽然拔高声音：“看后面！”
几人同时回头——
桥头那边，不知何时已聚起一片黑压压的影子。
是老鼠，每只都像野兔那么大，眼珠子在昏暗中泛着暗红的光。
它们一动不动地蹲踞着，目光死死锁住桥上的人。
那些正是之前在湖心岛上啃食虫群的老鼠。
当时它们来得突然，走得也快，没人看清模样。
此刻静伏在桥头，反而让人瞧得真切：体型比寻常家鼠大了不止一圈，浑身毛发粗硬如短刺，乍看仿佛缩成一团的刺猬。
最骇人的是那双眼睛，血红血红的，转也不转地盯着人看。
它们越聚越多，有些开始焦躁地原地打转，但所有眼睛始终钉在几人身上，仿佛在等待扑咬的时机。
“当心，”
老胡压低嗓子，“这些东西不对劲。”
胖子啐了一口：“这还用说？瞧那眼神，跟盯上肉的野狗似的！”
他这话让所有人背后一凉，不由想起鼠群撕扯虫尸的画面。
“闭嘴。”
阿宁冷冷吐出两个字。
她很少开口，这一声里压着明显的火气。
“疯了……”
张启陵忽然喃喃道，身体僵直地盯着鼠群，“我终于明白，为什么那座城会被列为禁地。”
他的声音有些发颤：“这些老鼠和之前遇到的沙鼠完全不同……它们是‘尸鼠’，本该在两千年前就绝种的东西。”
“尸鼠？”
胖子拧起眉毛，“啥玩意儿？”
“古书里提过，战国时期常出现在战场和乱葬岗，”
张启陵语速加快，“它们不吃五谷，只吃肉——而且是腐肉。
只要有足够的 ，能活三四百年。
但因为长期吞食腐烂之物，体内积满各种疫毒……一旦被它们抓伤或咬到，就会染上无数种混在一起的恶疾，无药可救。”
他顿了