他又扭头望向外头——天不知何时已经黑透了，连半点星月都没有，整座山像被墨汁浸透的棉絮。
“这地方稳妥吗？”
他嗓子发紧。
英子从角落抱出一捆枯枝和干草，蹲在地上窸窸窣窣忙活。”早年是豹子窝。
后来我爹收拾了那头畜生，这儿就成了落脚点。”
她擦亮火柴，橙红的火苗倏地窜起，“我们在附近打猎常在这儿过夜，没事。”
火光一旺，洞里的阴冷顿时 退几分。
几人围着那簇温暖撕开干粮，就着铁缸里滚开的水囫囵吞咽。
王胖子嚼着饼，忽然抬眼：“对了顾哥，你拼死潜下去到底找什么？”
顾承从怀里摸出个东西。
烛光下，那物件泛着湿润的暗金色，形态似莲非莲。
“为它。”
……
王胖子是这里最清楚顾承脾性的人——没够分量的东西，请不动这位爷冒险。
他盯着那金色果实，眼睛亮了起来：“这又是什么门道？”
“金盏长生果。”
三名听众脸上同时浮出茫然。
“管啥用的？总不能吃了就成仙吧？”
王胖子半开玩笑。
顾承瞥他一眼：“还真让你蒙对了一半。”
洞里静了一瞬。
“什么？！”
王胖子嗓门拔高。
胡八一和英子也怔住了。
“别急。”
顾承把果子收回掌心，声音低了下去，“早些年，我翻过一本讲奇闻异事的残卷，里头记了一桩旧事……”
辽国那位垂帘听政四十余载的萧氏，在暮年时忽然畏惧起光阴流逝。
她向各州郡张贴诏书，许诺将国师尊位赐予献上长生秘术之人。
可世间何来不朽之法？即便将赏金堆成山丘，也无人敢应。
岁月啃噬着太后的容颜与心性。
宫人们常在深夜听见杖责之声，朝堂上血色渐浓。
某个飘雪清晨，有位道人叩响了宫门。
道人被急召入殿。
他伏地禀报：昆仑之巅有位女神掌握着永生之匙。
于是满载珍宝的车队向西出发。
太后望着远去的烟尘，眼底暴戾竟淡去几分。
等待让时间变得柔软。
她不再随意处置奴仆，甚至允许乐师在廊下弹奏旧曲。
多年后道人归来，掌心托着七枚青玉似的果实。”此物唤作金盏长生果，”
他的声音因长途跋涉而沙哑，“服一粒可添百年寿数。”
可惜太后没能等到这一刻。
诏书墨迹未干，她的生命已先一步枯竭。
继位的圣宗皇帝将那些果实轻轻放入母亲棺椁。
史官记载这个举动时，笔尖顿了顿。
“顾家兄弟，”
王胖子听完直接笑出声，“你这瞎话编得，驴都不信！”
胡八一拨弄着快要熄灭的篝火：“史书说萧太后薨于巡幸途中。
她交还玉玺不过数月，人就没了——真有能续命百年的宝贝，那位陛下会舍得埋进土里？”
英子裹紧外套猛点头。
“ 杂谈罢了。”
顾承嘴角弯了弯。
月光落在他半湿的肩头，像层薄霜。
这故事并非杜撰。
原主记忆里确实有本残破的《北疆异闻录》，其中某页用朱砂圈着这段记载。
方才被胡八一背着狂奔时，那些字句突然浮现在脑海。
他需要这个故事来转移注意。
若被追问为何独自下水，很多事便说不清了。
但万一记载属实呢？
万一那位皇帝试过果实，发现并无神效，索性让它们陪葬？万一牛心山深处的陵寝正是萧太后长眠之地？村民们从河里捞起的瓶罐、顺瀑布漂来的器物、还有斜坡上那株奇异的植物……所有线索忽然咬合成环。
顾承垂眸看向掌心。
七颗果实仍紧紧簇拥着果柄，方才的颠簸竟未震落任何一颗。
他趁三人整理行装时尝试摘取。
指尖用力到发白，青果却纹丝不动。
出鞘的寒光一闪而落。
果实脱离枝柄的瞬间，他听见极细微的“啵”
声。
果肉带着山野的酸涩在齿间碎裂。
他悄悄将核收进内袋，闭目等待某种变化从脏腑深处升起。
时间大约过去七十次心跳。
腹中那股温热逐渐蔓延开，仿佛有细流在经脉