巨子和腹朜到达时，已是深夜。齿轮的轰鸣声从山腹深处传来，象这座巨城永不停歇的心跳。铜灯的青光照着石壁上的刻痕——那些名字、那些年份、那些“兼爱非攻”的字迹，在他眼前一一掠过。
腹朜正小心翼翼地将机关玄鸟降落在机关城门口的石台上。玄鸟的双翼缓缓收拢，翼尖的青铜羽毛一片片叠合，发出细密的金属摩擦声。腹朜拉动最后一根铜杆，玄鸟腹部的齿轮组发出咔嗒一声闷响，整个机身微微一沉，稳稳地停在石台的凹槽中。
城门口值守的墨者看见玄鸟落地，先是一愣，随即单膝跪地。他们认出这架机关玄鸟——历代墨者们梦寐以求的机关神物，竟然真的飞回来了。
巨子从玄鸟腹中跃下，脚踩在熟悉的青石地面上，长长地呼出一口气。腹朜也跟着跳下来，腿一软，差点摔倒。他扶着玄鸟的翅膀，脸色苍白，但眼睛亮得象两颗星。连续三天一夜的飞行，他的手臂已经酸得抬不起来，但嘴角始终咧着，合不拢。
天枢长老从城门内快步走出，看见巨子，深深躬身。
“巨子，您回来了。”
巨子点点头，目光落在天枢长老身上：“出什么事了？”
天枢长老抬起头，眼中闪过一丝沉重的光芒：“巨子，请先到机枢殿。孟胜在等您。”
巨子没有多问，迈步走向甬道深处。腹朜跟在后面，一步三回头地看着自己的玄鸟，象在看一个刚出生的孩子。
机枢殿内，灯火如昼。
神机长老们分坐长桌两侧，天璇长老眉头紧锁，手指不停地敲击桌面；天玑长老闭目养神，仿佛在思考什么；天权长老翻阅着一卷竹简，时不时抬头看一眼地图；玉衡长老、开阳长老、摇光长老三人低声交谈，神色凝重。
殿门一侧，墨风和墨雨并肩而立。墨风的伤势已经无碍，肩上缠着的麻布换成了轻便的绷带，他的眼睛紧紧盯着那面地图，瞳孔中映着那些红色的小旗。墨雨站在他身旁，手按腰间铜环，嘴唇抿成一条线。
天地玄三位统领分立殿内三处——天魁负手站在地图左侧，目光如炬，一身玄色劲装，腰间悬着一柄铜锏；地辛靠在石柱旁，双手抱胸，面容冷峻，眼角的疤痕在烛火下格外醒目；玄幽蹲在窗台上，象一只无声的猫，手指间捏着一枚铜钱，不停地翻转。
孟胜站在那面巨大的天下地图前陷入沉思，他的背影比半月前更加魁悟，也更加疲惫。地图上，密密麻麻的木牌已经被重新排列过——楚国的位置多了一块黑色的木牌，上面用朱笔写着“二十五万”，楚国又增兵了五万。宋国的位置旁边插满了红色的小旗，密密麻麻，象一片血色的森林。
脚步声从殿外传来。
墨雨第一个抬起头，看见那个穿着粗布麻衣、腰间悬着神工矩的身影出现在门口，眼框一热，脱口而出：“巨子！”
墨风也转过身，脸上露出如释重负的表情：“巨子，您终于平安回来了。”
巨子走进殿内，目光扫过众人，微微点头：“回来了。”
天璇长老站起身，带着其馀神机长老齐齐躬身：“巨子一路辛苦。”
天枢长老跟在巨子后面，目光中带着一丝后怕，缓缓道：“所幸腹朜及时驾驶机关玄鸟赶到，不然楚国那子期率领的八百骁卫，怕是真的要对巨子……唉，回来就好。”
墨雨转过身，看向蹲在角落里的腹朜，眼中满是赞许，拍了拍他的肩膀：“不愧是我们墨家的神机少年。没有你，巨子就危险了。”
腹朜抬起头，眼框红红的，嘴唇动了动，想说什么，却只挤出几个字：“应该的……应该的。”声音有些发颤，但嘴角忍不住微微上扬。
墨风也走过来，轻轻拍了拍腹朜的脑袋，没有多说什么，但那一眼的肯定，比任何话都重。
巨子摆了摆手，示意众人不必多礼，目光落在孟胜身上。
孟胜单膝跪地：“巨子。”
巨子扶起他，目光落在那面地图上。
“说吧。”
孟胜站起身，走到地图前，深吸一口气。
“巨子，您离开郢都之后的第二天，楚王就召回了公输班。他没有治公输班的罪，反而加赏了千金，封他为‘大工尹’，总领全军攻械制造，与司马子期同掌攻宋军务，位同上卿。”
巨子的眉头微微一动。
孟胜指着楚国方向的那块黑色木牌：“楚王在朝会上说——‘墨翟一人，可守一城，不可守天下。楚国之志，在天下，不在宋。’他下令全国征兵，调集二十五万大军，号称‘北征之师’，以宋国为第一目标。”
殿内，几名长老低声议论起来。
“二十五万……楚国倾国之力了。”
“楚王这是铁了心要打。”
孟胜没有理会那些议论，继续说下去。他的声音不高，但每个字都清清楚楚。他的性格一向如此