“好，不刮了。”贾瑜收回手，笑意未减，“前日送你的那些点心，可还合口味？”
“合！可甜了！”小姑娘立刻弯起眼睛。
另一边，探春与宝钗、岫烟已围住迎春，低声说笑起来。
几句话的工夫，迎春便从她们零碎的词句里拼凑出原委——原来三弟是在为她牵线，对方竟是新登科的卢象升。
她的脸颊倏地烧了起来。
探春听着，心里蓦地空了一下，同样是庶出，迎春有长房的兄长这般筹谋，自己呢？二房的事，终究是太太做主，她不过十二，离及笄说远不远，说近也不近。
一只温热的手掌忽然落在她发顶，探春抬眼，正对上贾瑜含笑的视线。
“莫羡慕你二姐姐，”他的声音很温和，“将来，三哥哥也替你留心着，定要寻个不输卢兄的。”
喉间有些发哽，探春望着他，一时说不出话。
“三姐姐也想出嫁啦！羞羞！”惜春躲在贾瑜身侧，伸出食指刮着自己的脸蛋。
“四丫头！”探春回过神来，作势要去捉她，“看我不治你！”
“哥哥救我！”惜春惊笑着躲闪。
两个姑娘绕着贾瑜追逐，衣袂带起细微的风，满屋都是轻盈的笑语。
宝钗静静看着，指尖悄悄掐住了帕子，那笑意融融的景象落在眼里，却像隔着一层薄雾。
她忍不住望向那个被围在中心的身影，目光复杂地停留了片刻，有些话滚到舌尖，又无声地咽了回去。
窗外的天色不知不觉暗了下来，贾瑜吩咐下去，今晚的饭食便摆在迎春屋里，吃锅子。
热气蒸腾里，碗筷轻碰声与零星笑语交织。
待到席散，贾瑜起身，径直朝贾赦院子的方向去了。
贾瑜踏进院子时，贾赦正倚在暖阁的窗边。
外头天色灰沉，檐角积着未化的薄霜，空气里飘着炭火混了陈旧熏香的气味。
他手里捧着一只紫铜手炉，目光落在来人提着的包裹上，嘴角不自觉地松了松。
这小子总归是记得来的，虽说平日没几句顺耳的话，眼神里也瞧不出多少恭敬，可银钱物件从未短过。
上月才抬进来的那个苏州姑娘，不就是他默许了账房支的银子么？
“天寒了，带几件裘衣，还有些药材。”贾瑜将东西搁在酸枝木圆桌上，声音平淡。
贾赦踱过去，掀开包裹一角，火狐的皮毛油亮得扎眼，底下压着几支参，须子密而长，参体紧实。
他喉头动了动，指尖在那片暖茸上摩挲了两下，这才抬起眼，端出些持重的神色：“有事便说吧。”
“迎春姐姐的亲事，定了。”
贾赦眉头一皱，手从裘衣上收了回来：“她的事，何时轮到你插手？我自会替她寻个妥当人家。”
“你寻？”贾瑜短促地笑了一声，那笑声像碎冰落在石板上，“这些年来，你可曾去她屋里看过一眼？旁的事我不管，但这件事，由不得你。”
贾赦张了张嘴，话涌到舌尖，却被对方眼里那层薄冰似的寒意给冻住了。
他别开视线，盯着炭盆里明明灭灭的红星，过了好一会儿，才闷声道：“……许的是哪户？”
“今科榜眼，卢象升，祖籍常州，范阳卢氏的旁支，人品家世都清白，今日来不过是知会你一声——往后莫要生出不该有的枝节。”
“榜眼……卢家……”贾赦喃喃重复，眼底渐渐透出光来。
范阳卢氏，那是多少代人都够不着的门楣，即便是旁系，终究沾着世家的底气，何况还是个御前挂了名的年轻才俊。
他搓了搓手指，仿佛已触到些虚浮的荣光。
“卢兄与我交厚，文武皆通，圣眷正浓。
另有一桩，”贾瑜顿了顿，“迎春姐姐须以嫡女之礼出阁。”
“嫡女……”贾赦怔了怔，随即摆手，“成，我回头同你母亲说去，她名下无子女，过继个名分不难，只是老太太那儿——”
“老太太那儿我自会去说，见了人，她若还明白，便不会拦。”贾瑜截断他的话，转身朝门外走，“嫁妆我来备，你只需安安分分，别添乱。”
“这叫什么话！”贾赦提高嗓音，追了两步，“她终究是我女儿，我难道会亏待她？……嫁妆大头你出，我、我再添五千两压箱。”
贾瑜已走到廊下，闻言连头也没回，只从鼻腔里逸出一声极轻的嗤音，像是听见什么不堪入耳的动静。
那身影很快消失在月洞门外，脚步声渐远，融进穿堂风里。
他给迎春备下的，单是金银便不止十万之数，更不提那些田契铺面、古玩字画，林林总总加起来，早越过了一个“嫡女”该有的份例，五千两？留着听个响罢。