若是能被选上，薛家这艘渐渐漏水的船，或许还能找到一处避风的港湾。
几天之后，一只海东青从金陵城外的驿站振翅向北飞去。
贾瑜系在它腿上的细竹筒里，只有简短一行字，是写给远在长安的袁天罡的：查找癞头和尚与跛足道士的踪迹。
这两个名号，他已经记在心里很久了，行事诡秘，踪迹飘忽，绝对不是什么好人。
既然来到了这个地方，就该和他们会一会。
同时，他也让商行的人留意一对夫妇的去向——甄士隐和封氏。
据他所知，甄士隐此刻恐怕已经跟着跛足道人进了山野，而他的妻子，应该还在娘家苦苦等候。
找一个独居的妇人，总比找一个一心遁世的人要容易。
在金陵停留了几天，贾瑜一行人登上了前往扬州的客船。
水波轻轻荡漾，两岸的景色不停变换。
抵达扬州的时候，万宝商行已经提前备好一处清静的小院，巧合的是，这处院子离巡盐御史林如海的府邸，只隔着两条窄窄的小巷。
安顿下来的第二天，贾瑜就让随从递了名帖到林府。
林如海接到帖子的时候，正为小儿子的病情焦急万分，夫人贾敏因为忧心过度，也已经卧床好几天了。
他揉着发胀的额头，看着帖子上“贾瑜”两个字，心里有些意外。
贾赦的庶子，他略有耳闻，说是接连考中了县试、府试的案首，正该专心准备院试，怎么会在这个时候南下？
虽然心里杂事繁多，林如海还是吩咐下人：请贾公子明天过府一叙。
指尖划过回帖边缘的时候，贾瑜心底泛起一丝微澜，这个名字勾起的画面，和记忆里某个朦胧的轮廓重叠又分离。
她见过的面孔，总和过往镜中的倒影有着说不清的牵连，像隔着薄雾看旧画，形貌已经改变，风骨还在。
扬州城送来的密报还揣在袖中，贾敏还在世，林府的小公子也还活着，只是前几天失足落水，高热不退，命悬一线。
若是能救，就出手救一把吧。
这个念头轻轻落在心里。
他袖中的双手早已不是凡俗的躯体，骨肉间流淌的力量，足以修补世间大多数残缺。
晨光初透的时候，他只带了青鸟一个人，礼盒的系绳在掌心勒出浅浅的痕迹。
李寒衣她们被留在了宅院里，若是让那位姑父看到出门还带着四个俏丽的丫鬟，总归不太妥当。
他终究还是存了别的心思。
林府的门楣比想象中要朴素，巧的是，这几天林如海没有去衙门。
那位中年男子从廊下转身的时候，目光在他身上停留了片刻。
贾瑜能感觉到那道视线里的审视，以及审视过后悄悄化开的温和。
有些人天生就让人愿意亲近，哪怕只是站在那里，衣角拂过的风都带着别样的清冽。
“侄儿贾瑜，给姑父问安。”他拱手行礼，腰弯得恰到好处。
“何必这么多礼。”林如海的声音里藏着压不住的笑意，“这般年纪就考中了县试府试双案首，比我当年要强多了。”
“姑父过奖了。”贾瑜垂下眼帘，“此番出门是为了游历增长见识，路过扬州，才敢冒昧登门拜访。”
茶盏放在案上，发出极轻的磕碰声。
交谈从家常琐事开始，慢慢延伸开来，四书五经的句子，诗词的平仄格律，星象与河川的脉络，琴弦上的典故，棋盘里的杀招，无论话题转到哪里，少年都能接得住，甚至能添上几句意料之外的见解。
林如海握着茶盏的手指渐渐收紧，十三岁的年纪，他在心里重复这个数字。
话题不知怎么转到了家事上，林如海提起幼子林瑾的时候，话音里掺进了细沙般的滞涩。
就在这时，脚步声撞碎了厅堂的平静，一个仆人踉跄着扑进来，衣摆沾着泥渍。
“老爷——少爷他、少爷他……”
“瑾儿怎么了？”林如海猛地站起身。
“大夫说……让准备后事……”
茶盏翻倒的声音响起，滚烫的茶水泼在青砖上。
林如海身体晃了晃，一只手及时托住了他的肘弯，那只手很稳，稳得像早就等在那里。
林如海的手掌攥得很紧，指节泛出青白色，他拽着少年穿过月洞门，袍角扫过石阶上湿冷的苔痕。
廊下悬着的灯笼在风里摇晃，光晕碎在地上，像泼开的一滩暗黄水渍。
内室里跪着几个身影，啜泣声压得很低，混在更漏断续的滴答声里。
有人抬头，语速很快地说了几句，字句被哽咽切得零碎。
林如海没听清，或许根