窗外廊下，王熙凤咬紧牙关，屋里的话语一字不漏钻进耳中，攥着帕子的指节微微发白。
她更恨秋桐，自从这个婢女进了贾琏的屋，丈夫已经数日不回正房。
“珍大哥果然爽快。”贾瑜再度举杯，“小弟敬你，我干了，大哥随意。”
“好！满饮此杯！”贾珍虽贪恋美色，此时还未做出荒唐事，待人接物还算周全。
酒盏相碰，发出清脆声响。
整个宁国府如今都在贾珍手中运转，父亲入山修道后，没人再约束他，日子渐渐放纵。
好在还没触碰到贾瑜的底线，待他又格外客气，贾瑜自然不会多事。
终归是同族兄弟，若他行事不出格，看在惜春的情分上，将来顺手帮扶一把也无妨。
席间言谈十分融洽，贾珍举杯笑道：“从前竟不知三弟这般有趣，往后咱们兄弟该常走动。”他并非愚钝之人，一个庶子能夺得县试头名，身手也不弱，还敢在荣禧堂直言不讳，显然不是寻常人物。
既然没有利害冲突，结交下来自然是上策。
酒意渐浓时，宴席散了。
贾珍父子回到宁国府，秋桐的窈窕轮廓在心头挥之不去，各自拽了个丫鬟回屋。
贾瑜也起身告辞，他离去不久，贾琏院中就传来瓷器碎裂的脆响，不用看也知道是王熙凤动了怒。
次日清晨，消息传开——昨夜王熙凤争执时忽然晕厥，太医诊脉后，竟查出了喜脉。
这个消息让她整日眉眼带笑，只等生下男丁，看谁还敢在她面前张扬。
贾母闻讯也露出喜色，亲自过来坐镇，又赐下许多滋补之物。
唯独王夫人面色沉郁，若王熙凤生下子嗣，贾琏的爵位就稳了，哪里还有宝玉的份？只是眼下急不得，须寻个妥当时机，让那胎儿落下来。
王熙凤全然不知，这位好姑母正在盘算如何害她。
因早先答应带惜春去郊外作画，天刚亮，小姑娘就带着入画到了贾瑜院前。
画具和食盒收拾妥当，贾瑜领着婉儿和惜春，登上薛武备好的马车。
车轮碾过石板路，缓缓朝城外驶去。
马车离开不过半炷香，荣国府门前就喧闹起来。
贾母刚放下碗筷，就被外头的锣鼓声吸引：“这是闹什么？鸳鸯，去瞧瞧。”
丫鬟正要出去，另一个小丫头笑着跑进来：“老祖宗，大喜事！瑜三爷又中了案首，报喜的人挤了满街！”
“当真？”贾母微微一怔，那庶子竟然又夺了头名，看来确是读书的好苗子。
既然压不住，不如好好笼络，将来若真中了进士，对贾家有益，对宝玉也是个帮衬。
贾母屋里顿时热闹起来，几个小丫头凑在跟前说笑，穿水绿比甲的丫头脆声道：“可不是么，外头都传遍了，说三爷是天上星宿托生，往后必定中状元。”
“好，好。”贾母眯着眼笑，转头吩咐，“鸳鸯，拿些钱到门口散了；琥珀，去把瑜哥儿找来。”两人齐声应下，各自退下。
消息像风一样传遍各处，王熙凤在屋里听见，手里拈着的绒花忽然掐断，盯着碎了的绒瓣，胸口一阵发堵。
西边院里的王夫人更是一言不发，把手攥得死紧，指甲深深陷进掌心，留下月牙形的印子。
梦坡斋里，贾政得了信，脸上顿时亮堂起来，抬脚就往荣禧堂去。
只见宝玉正凑在丫头跟前，蹭着人家唇上的胭脂嬉笑，一股火“噌”地窜上头顶。
“来人！”贾政喝道，“把这不知上进的东西绑了！书不念一字，只会在脂粉堆里打滚！”
没过片刻，屋里就传出宝玉的叫喊声。
一个丫头吓得脸色惨白，提起裙子朝荣禧堂飞奔。
贾母正歪在榻上养神，听了丫鬟的禀报，猛地坐直身子，也顾不上其他，扶着人急急赶过去。
王夫人早已冲在前头，刚进院子，就听见呜咽声。
贾母心肝儿一颤，指着垂手立着的贾政骂：“你是发了什么昏！好端端拿我的宝玉出气！给我跪下！”
贾政撩起衣摆，直挺挺跪在石板地上：“母亲，儿子岂敢无故发作。
只是珍哥儿比他大不了两岁，已是连番夺魁，这孩子终日嬉游，长此以往，将来何以立身？”
这话刚落，旁边的王夫人像是被针扎了似的，尖声道：“老爷拿谁比不好，偏拿那等不上台面的比？一个婢生庶子，也配和我的宝玉相提并论！”
她的话又急又厉，仿佛今日这顿打，全是因贾瑜而起。
贾母听着，心里也像堵了团湿棉花。
是啊，再出息也是偏房所出，哪及得上宝玉天生带玉的尊贵？就算将来有功名，也该辅佐宝玉才