这参可是三爷珍藏的独一份。”
匣内的人参形体饱满，须根分明。
贾琏眼睛一亮，笑容更深。
薛武说话没有避开旁边的王熙凤，意思明明白白。
贾琏接过匣子，咧嘴笑道：“回去替我道谢。
等三弟府试过了，我摆酒请他。”
“三爷说了，亲兄弟之间不用这些虚礼。”薛武躬身，“眼下最要紧的是子嗣大事。
小的先告退了。”
秋桐看着那株老参，心里踏实了不少。
这份礼，摆明了是给她撑腰，她腰杆不由得挺直了几分。
那边王熙凤听着“新姨娘”“早生贵子”的话，眼前一黑，张了张嘴没发出声音，身子软软向后倒去。
“奶奶！奶奶！”平儿慌忙扑过去扶住。
贾琏也赶紧过来，一边叫人请大夫，一边把人搀进里屋。
大夫来看过，只说是急火攻心，没有大碍，开两剂药调理就行。
安顿好王熙凤，贾琏转身就去了新人的屋子。
王熙凤再次睁开眼时，额角还在突突跳，盯着帐顶，牙关紧咬：“他是故意的……故意要气死我……这事没完……绝对没完……”
平儿端来药碗，低声劝：“你先顺顺气，身体要紧。
三爷这回……确实有些过分。”
何止是过分，让大老爷赏人是第一桩，送参是第二桩，当众喊“姨娘”、祝早生贵子，简直是撕破脸打脸。
王熙凤怒火攻心，盘算着如何反击。
而另一边的王夫人，已经先动手了。
暗处檐角的阴影轻轻晃动，周瑞家的垂手站在王夫人面前，嘴角勾起得意的弧度：“太太放心，考场的路已经打点好了。
至于他带的干粮，厨房会动手脚。”
王夫人指尖捻着佛珠，冷冷哼了一声：“庶出的东西，也配出头争抢？”她目光掠过窗棂，好像已经看到整座府邸将来全落在宝玉手里。
她们没有察觉，梁上有一道呼吸比夜风还要轻微。
消息传到贾瑜耳中时，他正用布巾慢慢擦手。
“腿。”他只说了一个字，顿了顿，“周瑞和他儿子。
别留下痕迹。”
黑衣女子无声点头，却没有立刻退下。
“还有事？”
“赖大和吴新登。”女护卫声音压得极低，“库房早就被他们塞满了。
外面现在都说，赖家一颗鸡蛋敢报五百文钱。”
贾瑜把布巾丢进铜盆，水纹一圈圈荡开。
他摘下一枚指环，戒面在烛火下泛着暗光：“去走一趟。
一个铜板都别给他们留下。”
女子接过指环，唇角无声扬起：“明白。”
赖嬷嬷是老太太身边最久的仆妇，根系早就扎透府里每一道缝隙。
宁荣两府的总管都姓赖，这些年，多少御赐的东西，就这样悄悄流进了他们家里。
清晨的光线刚照亮窗纸，贾瑜已经练完一套拳。
汗气还没散，门槛外就跌进一个小小的身影。
他伸手接住，小惜春喘着气，从怀里摸出一个褪色的黄布囊：“哥哥！护身符！”
她眼睛亮晶晶的：“昨天求来的，差点忘了。”
布囊还带着被窝里的暖意，贾瑜捏了捏，掌心盖住她头顶：“有了这个，要是考不中头名，恐怕连天都不答应。”
小姑娘立刻笑开了花，扯着他袖子摇晃：“考中了，带我去画画！”
“画，去城外画。”他答应道。
话音刚落，迎春和探春一前一后进了院子，手里也各拿着一样的布囊。
看见惜春抢先一步，两人对视一眼，都抿嘴笑了。
贾瑜把三只布囊并排摆在石桌上，转身朝小厨房走：“都空着肚子吧？尝尝我做的新鲜东西。”
“哥哥竟然还会下厨？”探春惊讶地问。
门帘落下时响起细响，贾瑜的身影进了厨房，片刻后端出一个木托盘。
四只陶杯里盛着乳白色的浆液，旁边摞着几块夹着各色食材的面饼。
三位姑娘互相看了看。
“这……是什么？”
“面饼里夹了菜叶、腌肉、煎蛋和牛乳做成的膏。”贾瑜把托盘放在石桌上，“杯子里是牛乳，常喝能帮助长身体。”
“真的吗？”
“尝尝就知道了。”他先拿了一块饼递给惜春，又依次递给迎春和探春。
三人小心咬下，眼睛瞬间睁大——面饼外皮微脆，里面渗出咸鲜的汁水，混着酸菜丝的清