因为参赛人员太多，所以龙虎山打算通过天梯筛选一部分实力不足的弟子。
天梯入口在后山。
一道天然的石门，两侧岩壁夹出一条窄道，只容两人并肩。
石阶从窄道口开始，一级一级往上延伸，被山雾吞没。
站在入口处往上看，看不到尽头，只看到石阶在雾中断续浮现。
山脚下聚了近百人。
各派服饰混杂，其余各派弟子散在四处，有的在活动手脚，有的在低声交谈，有的在盯着天梯入口，一言不发。
四目站在石坚身边，活动着手脚，转转脚踝，压压膝盖，扭扭腰，嘴里也没闲着。
“九千九百九十九级，小意思。我在茅山天天挑水，一天上下山好几趟。从山脚到山腰，再从山腰到山顶，挑两桶水，一滴不洒。”他拍了拍自己的大腿，“我这双腿，是茅山石阶练出来的。龙虎山的石阶再高，高得过茅山？”
话没说完，前面的人群骚动起来。
前面的人群乌泱泱的向两边散开，最后人群从中间分出一条通道。
是张玄清到了。
一身深蓝道袍面，体态修长，面容清秀，身后跟着两个龙虎山弟子，落后他半步，神色恭敬。
其中一个捧着剑匣，匣身漆黑，没有纹饰。
他没有看任何人。
径直走向天梯入口。
守梯弟子躬身行礼。
张玄清微微点头，幅度小到几乎看不出来，然后踏上第一级石阶。
脚步不快不慢，每一步的间隔完全相同。
走出十几级，身影被山雾吞没。
雾里传来脚步声，一下，一下，渐渐听不见了。
四目吐了口唾沫，“那就是张玄清？这么装。”
离得近的龙虎山弟子闻言狠狠地瞪了四目一眼，四目不甘示弱回瞪过去。
紧接着阁皂山的葛云岚也动了。
白面书生模样，身量比张玄清矮半头，月白道袍，袖口的水波纹用银线绣成，走动时银线折光，腰间挂着一只青玉葫芦，拳头大小，葫芦口用蜜蜡封着，蜜蜡上压着一方小小的符印。
身后跟着两名阁皂山弟子，同样月白道袍，同样袖口绣水波纹，但银线少了一道。
葛云岚踏上石阶前，回头看了一眼身后的人群。
目光在各派弟子脸上扫过，在石坚身上停了一瞬。
月白道袍被山风卷起一角，没入雾中。
四目小声说：“他笑什么。”
“不知道。”石坚说。
一名龙虎山执事弟子走到石碑前，朗声宣布规则。
天梯九千九百九十九级石阶，石阶上布有重力阵。
每上一级，压在身上的重量增加一分，一级一分，九千九百九十九级叠加，到山顶时，身上压的重量相当于初登时的九十九倍。
日落前登顶者进入正赛，中途退出者淘汰，不限手段，各凭本事。
执事弟子说完，让开通道。
各派弟子开始登梯。
石坚没有争抢，等大部分人动身了，才迈步登阶，四目紧跟在他身后。
前一千级，四目还在说话。
“师兄，这重力阵也不怎么样嘛，跟茅山挑水差不多。挑两桶水，从山脚到山腰，我一天三趟。这儿才一千级，身上还没感觉呢”
一千级到两千级，四目话少了，他的气息开始跟不上，说一句话要分两次，中间夹一口喘气。
两千级到三千级，四目只剩下喘气。
重力阵的压力不是压在肩膀上，是压在每一寸筋骨上，每一步都要对抗全身的重量。
三千级时，石阶两侧的岩壁上开始出现刻字。
是历代登梯者留下的，有人刻了名字，有人刻了一句话，有人只刻了一道指痕。
四千级。
四目的道袍被汗浸透，贴在背上。
汗渍从肩胛骨往外洇，在青灰色布料上晕出深色的印记。
他不再说话，全部的力气都用在抬腿上。
五千级。
四目腿一软。
单膝跪在石阶上，膝盖磕在石阶边缘，发出闷响。
他双手撑着上一级石阶，头垂着，汗水顺着下巴滴落，在石面上砸出深色的圆点。
石坚停下脚步，他现在只是感觉身子有些沉罢了。
四目没抬头，他的肩膀在抖，他咬着牙，手背上的青筋凸起来，手指扣着石阶边缘，指甲缝里嵌进了石粉。
“师兄你先走。”声音从牙缝里挤出来，“我歇会儿。”
石坚站在旁边静静地看着四目。
过了几息，四目的手从石阶边缘松开，撑住膝盖，慢慢站起来。