石坚坐在灰堆前，肩头落了一层薄露。
山神庙外的野草挂满露水，天色灰青，东边山头刚泛起一线白。
经过半个月的赶路，如今他已经回到了茅山的地界。
他走进晨雾。
官道两旁的植被开始变了。
南疆那种阔叶、藤蔓、挤挤挨挨的绿，不知道什么时候退到了身后。
取而代之的是马尾松、杉木，树与树之间拉开距离，地面铺着厚厚的松针，踩上去软而无声。
山风从北边吹过来，带着松脂和干燥泥土的气味。
石坚的脚步不自觉地快了半拍。
午后，远远看见了茅山主峰的轮廓。
云从山腰漫过去，山顶浮在云上。
山道两旁的柏树比走时高了一截。
石阶被一代代茅山弟子的鞋底磨得发亮，凹陷处积着前几日的雨水，映出一小块天空。
他开始数台阶。
从山门到大殿，九百九十九级。
数到最后一级时，山门已在眼前。
守山弟子远远看见道袍，放下手里的扫帚。
“大师兄回来了。”
石坚点头笑道，“如今山里可好？”
“大师兄放心，山里一切都好。”
沿途遇到的师弟们看他一个人回来，嘴巴张开，又合上。
有个年纪小的想凑过来问什么，被旁边的师兄拽住袖子，摇了摇头。
当初掌门回来的时候说大师兄是和一个剑客出去游历南疆，如今一个人回来，只怕......
石坚的背影沿石阶往上，转过一道弯，被柏树遮住了。
冲虚道长的静室门口，门半掩着。
石坚在门外站定，还没开口，里面先传出声音。
“回来了。”
语气平静的像他只是下山买了趟纸笔。
石坚推门进去。
冲虚道长盘膝坐在蒲团上。
面前摊着一卷经书，纸张泛黄，边角磨出毛边。
但老道的目光没在书上，落在窗格外那株老松的断枝上。
石坚扑通一下跪在地上，头颅重重的磕下去，“弟子石坚见过师父”。
“快起来，出去一段时间，你我师徒之间还生分了不成。”
冲虚道长笑着将石坚拉起来，让他坐到一旁的蒲团上。
“来，和我说说这一路都发生了什么。”
“是，师父。”石坚说，“如今血煞教已经覆灭了，血祖已死。”
冲虚道长没接话，等他说完。
石坚讲了血河谷，说了避天符。
将阿萝和血玲珑的事情也都告诉了冲虚道长。
说到顾惜朝时，他停了一息。
“他是为了救我才死的。”
冲虚沉默了很久，窗格外那株老松的断枝被风吹动，影子在经书上晃。
“葬哪儿了。”
“血河谷外的一个山坡上，碑文写的生死之交。”
冲虚道长点头，“是个有情有义的好孩子啊。”
又沉默了一阵，石坚把路上遇到难民的事告诉了冲虚道长。
冲虚听完，没立刻说话，手指在经书边缘慢慢摩挲，纸页发出干燥的沙沙声。
“知道了。”他说，“你师叔前月也传回类似消息。”
石坚抬头看向冲虚道长。
“静云师弟在沿海查访此事。”冲虚说，“此事不急在一时。”
不急在一时，意思是一时半会查不清楚，石坚听懂了，他没追问。
冲虚从案上取出一封书函，递过来。
纸张挺括，朱砂印泥。龙虎山天师府的符印压在封口处。
“罗天大会即将举办，所有二十五岁以下的弟子都可以参加，这是道门年轻一代魁首之争，龙虎山三月后开坛。”冲虚看着他，“茅山有两个名额，现在你回来了，到时候就由你和四目一起去。”
石坚接过请帖。
“四目什么修为。”
“半年前刚突破人师初期。”
石坚把请帖收进怀里。
“人师中期还不够。”冲虚的语气平得像在说今天天气不错，“罗天大会上有龙虎山的小天师，阁皂山的葛家子弟，都是人师圆满。”
“我知道。”
冲虚不再多说。
“去后山雷崖那儿闭关吧，雷崖是历代弟子突破地师的地方，灵气比前山浓。三月时间，够你打磨拳法和身法，也够你平复心情了。”
石坚点头起身推门出去。
他之前是和其他弟子住在一起的，突破人师后师父给他在后山脚下找了一栋宅子。