月光透过窗户洒入，在地面投下一片银白。石坚盘腿坐在床上，闭目调息，体内的真气沿着经脉缓缓流转。
罗盘放在膝上，指针仍在微微颤动，指向东边的河流方向。
“阴气未散……”
石坚睁开眼睛，眉头微蹙。从傍晚到现在，罗盘的指针一直处于颤动状态，说明河中的阴气不仅没有消散，反而越发浓郁。
“这溺死鬼，似乎在等待什么。”
他想起傍晚时分在河面上看到的那个苍白人脸，空洞、冰冷、充满怨毒。
那不是普通鬼魂，是鬼灵级别的存在。
鬼灵与鬼魂不同。
普通人死后化为鬼魂，大多无意识，只能依附于某处，无法主动害人。
但鬼灵却拥有特殊能力，能操控元素、施展法术，比鬼魂强大得多。
鬼灵级别的溺死鬼，怨气不散，能操控水流让人窒息、将人拉入水中溺亡。
“师父曾说过，溺死鬼的形成需要三个条件：一是死于水中，二是怨气极重。三是需要很重的阴气。”
石坚在心中回忆着茅山的典籍记载。
“这河里的溺死鬼，究竟是如何形成的？”
翌日清晨。
石坚推开房门，发现老村长已经在院子里等候。
“道长，您醒了。”老村长连忙上前行礼，神色间带着几分紧张。
“老丈不必多礼。”石坚拱手回礼，“在下想向老丈打听一些事。”
“道长请问。”
“这河里的水鬼，是何时开始作祟的？”
老村长闻言，脸色微微一变，眼神有些闪躲。
“回……回道长，大概是半个月前开始的。”
“半个月前？”石坚目光一凝，“那在此之前，这条河可曾有过异常？”
“这……”老村长支支吾吾，“没有，平日里风平浪静，村民们都在河边洗衣打水，从没出过事。”
石坚察觉到老村长的异常，心中有了计较。
“老丈，这溺死鬼的形成，必有缘由。若是不知道它的来历，贫道恐怕难以对付。”
老村长脸色更加难看，额头上渗出细密的汗珠。
“道长，这……这事儿……”
“村长！村长！”
就在这时，一个村民急匆匆跑来，打断了老村长的话。
“村长，不好了！昨晚……昨晚李家的牛又死了！”
老村长脸色大变，匆匆向石坚告辞，跟着村民离开了。
石坚望着老村长离去的背影，眼中闪过一丝深思。
“他们在隐瞒什么……”
石坚在村子里转了一圈，发现村民们对他都避而远之，神情惶恐。
每当他问起河里的事，村民们要么支支吾吾，要么直接回避。
“这村子，有问题。”
石坚心中更加确定。他想起昨天在河边祭祀时看到的那些村民，他们的眼神中不仅有恐惧，还有……愧疚？
“愧疚……”
石坚忽然想到了什么，快步向村西走去。
昨天他注意到，第一个受害者的家就在村西。
石坚站在门前，轻轻叩门。
“谁？”
屋内传来一个女人的声音，带着几分警惕。
“在下茅山石坚，想向大嫂打听一些事。”
门开了，一个三十来岁的妇人站在门口，眼眶红肿，显然刚哭过。她看到石坚，先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的神色。
“道长……您是来除水鬼的？”
“正是。”石坚点头，“大嫂是……”
“我是王二家的。”妇人低下头，“我男人……就是第一个被水鬼害死的。”
石坚心中一动。
“大嫂，在下想问一些事。这河里的水鬼，大嫂可知道它的来历？”
王寡妇闻言，身子微微颤抖。她沉默了片刻，忽然抬起头，眼中满是决然。
“道长，您进来吧，我告诉您。”
屋内简陋，只有一张桌子和几把椅子。王寡妇请石坚坐下，自己则坐在对面，神情复杂。
“道长，您问水鬼的来历……其实，村里人都知道，只是没人敢说。”
“为何不敢说？”
王寡妇苦笑一声，“因为那是我们村子造的孽。”
“造的孽？”石坚眉头一皱。
王寡妇深吸一口气，缓缓开口。
“道长，您可知道，三十年前，我们村子遭遇过一场大旱？”
石坚摇头。
“那时候，庄稼颗粒无收，打鱼也没有鱼获。村民们饿得受不了，就认为是河神发怒了，要祭祀才能平