秋日午后，阳光斜照，落叶飘零。
一匹枣红马踏着枯黄的落叶，马蹄声在寂静的官道上显得格外清晰。
石坚骑在马上，眉头微蹙，心中不断整理着《血煞秘录》中的线索。
京城、永福客栈、代号“血影”、五十具血尸……
这些信息如同散落的拼图，隐约指向一个庞大的阴谋。血煞教究竟想要做什么？炼制这么多血尸，目的何在？
“看来只有到了京城，才能找到答案。”
石坚轻叹一声，抬头望向北方。按照这个速度，再过半月便能抵达京城。
忽然，一阵哭声随风传来。
石坚勒住缰绳，侧耳倾听。哭声凄厉，夹杂着低沉的诵经声，从前方不远处的村庄传来。
他低头看向腰间的罗盘，指针微微颤动，指向村庄的方向。
“阴气……”
石坚眼中闪过一丝精光。有阴气波动，说明那里有妖邪作祟。
他一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着村庄疾驰而去。
村庄不大，约莫三四十户人家，房屋简陋，大多是茅草泥墙。
石坚骑马入村，发现街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。
哭声和诵经声从村子东边传来，隐约还能闻到一股香火的气味。
他循声而去，很快来到村子东边的河边。
河宽约十丈，水流平缓，两岸长满芦苇。河边搭着一座简易的祭台，上面摆着猪头、鸡鸭、水果等供品，香火缭绕。
祭台前，十几个村民跪在地上，神情惶恐，口中念念有词。一个须发皆白的老者站在祭台前，手持香烛，正在主持祭祀。
“求河神保佑，莫要再降灾祸……”
老者声音颤抖，眼中满是绝望。
石坚翻身下马，缓步走近。
“这位老丈，敢问发生了何事？”
老者闻声回头，见是一个年轻道士，先是一愣，随即眼中闪过一丝希冀。
“道长？您是茅山的道长？”
“在下茅山石坚，路过此地。”石坚拱手道，“见贵村举行祭祀，不知有何难处？”
老者闻言，扑通一声跪在地上，老泪纵横。
“道长救命啊！我们村子遭了殃，河里有水鬼作祟，已经害了五六条人命了！”
“水鬼？”
石坚眉头一皱，目光扫向河面。河水看似平静，但仔细观察，偶尔会泛起诡异的涟漪，仿佛水下有什么东西在游动。
“老丈请起，细细说来。”
石坚扶起老者，示意他慢慢讲述。
老者抹了抹眼泪，颤声道：“回道长，这条河叫青河，平日里风平浪静，村民们都在河边洗衣打水。可从半个月前开始，每到夜里，河里就有怪事发生……”
“先是村里的王二，夜里去河边打水，第二天早上被人发现淹死在河里。接着是李家的媳妇，也是夜里去洗衣服，再也没回来……”
“短短半个月，已经有五六个人失踪或溺亡了。大家都说是河里有水鬼，在找替身……”
老者越说越怕，身子不住颤抖。
石坚听完，心中已有判断。
“老丈，可有人亲眼见过那''''水鬼''''？”
“有！有！”
老者连忙招手，“张三！张三！你过来！”
一个身材魁梧的中年汉子从人群中挤出来，神情紧张。
“村长，您找我？”
“这位是茅山的道长，你把你那晚看到的事，跟道长说说。”
张三闻言，脸色一白，但还是硬着头皮开口。
“回道长，那晚我和兄弟赵六去河边打鱼。月亮很亮，我们刚撒下网，忽然看到河中央有个黑影……”
“那黑影像个人，但浑身湿漉漉的，头发披散，脸……脸苍白得吓人！它就那么站在水面上，直勾勾地盯着我们！”
张三咽了口唾沫，声音发抖。
“赵六吓傻了，愣在原地。我喊他快跑，可他像是被定住了一样，动都动不了……”
“然后……然后那黑影就朝赵六飘过去，一伸手，就把他拉进了水里！我眼睁睁看着赵六沉下去，连个水花都没溅起来……”
说到这里，张三已经泪流满面、血丝爬满眼睛。
“道长，那东西……那东西太邪门了！我拼了命跑回来，可赵六……赵六他再也回不来了……”
石坚听完，沉吟片刻。
“站在水面上……苍白的人脸……拉人下水……”
这些特征，与“溺死鬼”完全吻合。
普通人死后化为鬼魂，但若死时怨气极重，又恰好死于水中，便有可能化为溺死鬼。