张起灵的面容依旧如常，但若细察，便能捕捉到那几乎凝固的五官间，掠过一丝极淡的松动，像是冰封的湖面下悄然游过一尾鱼。
歇息片刻，几人动身折返营地。
毕竟，那里还遗留着他们临时的栖身之所。
路程不远，步行不过一刻钟光景，那片熟悉的空地便映入眼帘。
然而眼前的景象让所有人脚步一顿，呼吸凝滞。
营地周遭，竟围聚着许多野物。
或者说，是野物的残躯。
每一具躯体上都沾染着暗红的痕迹。
王胖子凑上前翻检几下，咧了咧嘴：“嘿，这些玩意儿没染上什么怪病，都能下肚。
也不知是哪路神仙给咱送的大礼，总不会是先前那些夜猫子吧？”
陆溟摇了摇头。
那些雕鸮自己觅食尚且艰难，怎会慷慨分羹？
不是它们，又会是谁？
他的目光扫过四周，最终在不远处的阴影里，定格在一截粗若海碗的尾部轮廓上。
那形态……似乎是之前遭遇过的那条长蛟？
它为何要送来这些？示好么？
这个念头让陆溟自己都觉得荒诞。
蛟类何等存在，那是近乎蜕凡化龙之物。
传说中，蛇蟒苦修三千寒暑，方有一线机缘触及蛟身。
三千年——那足以让寻常人生死轮回数十次的漫长光阴。
如此生灵，何须向他这样一个凡人低头？
想不通。
层层迷雾裹着疑问，沉甸甸地压在心头。
可他还是决定去看个明白。
“胖子，先把火生起来。”
他吩咐道。
“这还用你提醒？照老法子烤上，成不，老陆？”
陆溟颔首。
在这人迹罕至的深山老林，有食物果腹已是侥幸，容不得挑剔。
何况王胖子摆弄这些很有一手，滋味总不会差。
他没有留在原地等待烟火升起，而是转身，朝着那截尾巴隐没的方向寻去。
对方显然察觉了他的跟随，索性不再移动，静候他的到来。
拨开一丛低垂的藤蔓，陆溟看见了它——那庞大的身躯盘绕成阵，幽暗的鳞片在稀疏的光线下泛着冷硬的光泽。
“这些……是你送来的？”
他开门见山，话问得直接，甚至有些冒犯。
通常这般质问，换来的多半是敌意或暴力，更何况面对的是一个力量远超自己的古老生物。
出乎意料，那蛟首竟微微向下一点，做出了近似肯定的姿态。
接着，它缓缓伸出了那根粗壮的尾。
尾根处，一道狰狞的裂口赫然在目。
伤口极深，几乎将它身躯横断，深达十余厘米。
皮肉翻卷，边缘泛着不祥的灰白，脓液与暗血混杂，散发出隐约的腐气。
以蛟类传闻中强大的愈合力，本不该如此。
这伤，显然已缠绵日久，持续侵蚀着它的生机。
原来如此。
馈赠并非无由，而是有所求。
陆溟沉默了片刻。”我未必有把握，”
他对着那双非人的竖瞳说道，“但可以一试。
你愿意么？”
蛟龙将头颅伏低，贴于地面，整个身躯松弛下来，是一种交付的姿态。
陆溟取出一枚得自那神秘“系统”
的再生药丸，在掌心碾成细粉，小心敷在那可怖的创口之上。
药粉触及伤处的刹那，一声压抑的、仿佛从地底深处挤出的痛苦低吼，猛地从蛟龙喉间迸发。
他朝着那盘踞的阴影吐出叮嘱，每个字都咬得极重：“再疼也得忍着，不许动。”
鳞片摩擦地面的声响停了停，随后传来压抑的呜咽。
那庞大的躯体绷紧如岩石，果真没有再挪动分毫。
时间在寂静里爬行。
几分钟后，腐肉开始剥落，像被无形的手撕下的旧痂。
新鲜的肌理从伤口深处翻涌而出，彼此缠绕、弥合，发出细微的滋长声。
这就是那药丸的力量么？陆溟盯着这超乎常理的愈合过程，指尖无意识擦过腰间布袋。
若传言不虚，只要一息尚存，这东西就能从 手里抢人。
不过一刻钟，那片狰狞的创口已消失无踪，只留下颜色稍浅的新鳞。
蛟龙低下头，用冰冷的吻部碰了碰原先受伤的位置，随后转向陆溟，头颅极轻地一点。
未等回应，它便没入身后更深的黑暗，枝叶摇动的沙沙声迅速远去。