大牢在县衙西侧，地下一层，石壁上挂着几盏油灯，光线昏黄，照不到墙角。

    温良被绑在木柱上，嘴角挂着干涸的血痕。他的眼珠子在叶笙进来的那一刻收缩了一下，但身体没动。

    叶笙把长枪靠在墙边，搬了张凳子坐到他面前。

    两人之间隔了三步远。

    温良没反应。

    温良的喉结滚了一下。

    叶笙伸出两根手指，在膝盖上弹了弹。

    温良闭着嘴。

    叶笙没追问。他站起来，走到旁边的牢房门口，推开。

    里面关着的是城外那十七个人里领头的那个——一个三十来岁的瘦脸汉子，嘴唇干裂，两只手被绳子勒得青紫。

    叶笙蹲在他面前。

    瘦脸汉子偏过头，不看他。

    叶笙回到温良面前，在凳子上坐下。

    温良终于开口了。

    温良的眼睛眯了一下。

    温良的表情终于有了裂痕。

    叶笙把凳子往前挪了半步。

    温良没吭声，但太阳穴上的青筋跳了一下。

    温良盯着叶笙的脸。

    牢房里安静了很久。油灯的火苗跳了两跳。

    叶笙拎起长枪，走了出去。

    身后，温良靠着木柱，牙齿咬得嘎吱响。

    天亮之前。

    叶山来敲书房的门。

    叶笙从桌上的城防图里抬起头。

    叶笙把纸接过来扫了一遍。

    四个点同时动手——这是战略层面的骚扰战。靖王不是要打清和县，他是要拖住简王。

    叶笙把纸折好。

    叶山应了，走到门口又停住。

    。这颗钉子拔了，但窟窿还在。棚区的管理必须大改，不能再让人随随便便混进来。

    他在空白处写了三条——

    写完，他揉了揉脖子。

    天亮了。窗外有公鸡在叫。

    冬至过了。

    十二月二十三。

    铜管被拆了。

    叶山带人沿着铜管的走向挖了半天，从棚区柴房的墙根一路挖到城墙外面，铜管在地下拐了两道弯，最后通到城外荒坡上的一个枯井里。

    枯井口用杂草和碎石盖着，不仔细看根本发现不了。

    井底还搜出了一个油布包。里面是三套替换的衣服、一把短刀和一个装了干粮的陶罐。

    逃跑用的装备。

    叶笙蹲在枯井边上看了一阵，让人把东西收走，把井口填死。

    叶山点头。

    十二月二十五。

    年关将至。清和县的气氛跟半个月前判若两城。

    外墙合龙了。周恒亲手量了最后一段墙基的尺寸，确。然后把本子合上，拍了拍封面的灰，脸上的表情介于满意和挑刺之间。

    瘦高个带着劳役队收了工，一帮人蹲在工地边上啃窝头，嘻嘻哈哈地说笑。

    修了一个多月的墙，手上全是老茧，但肉眼可见地壮实了——饭管饱，活虽累但不挨打，这日子比逃荒强了不知道多少倍。

    叶笙站在城楼上，看着新修的外墙弯弯曲曲围了一整圈。

    夯土墙面在冬天的阳光下泛着灰白色，不算好看，但结实。

    骑兵冲到跟前，至少得下马翻墙——翻墙的功夫，城头上的弓箭手够射三轮了。

    叶笙接过来翻了翻。城门值守、街面巡逻、棚区夜哨，一样不缺。

    卫校尉应了，走的时候脚步明显轻快了不少。