孟和正带着五个鄂温克年轻猎人在沟里追踪一群罕达犴（驼鹿）。他们是三天前进沟的，按计划要在重阳节这天猎获一头成年公鹿，为即将到来的冬季储备肉食。追踪很顺利，罕达犴的脚印新鲜，粪便冒着热气，说明就在前方不远。
“停。”孟和突然举手，鼻子用力嗅了嗅，“什么味？”
一个叫巴雅的年轻猎人也闻到了：“像……像什么东西烧着了？”
众人望向四周。此时是下午两点，阳光透过层层树叶洒在林地上，斑斑驳驳。远处山坡上，一缕青烟袅袅升起，在无风的林间笔直向上。
“不好！”孟和脸色大变，“着火了！”
他立即爬上附近一棵较高的落叶松，手搭凉棚远眺。只见西北方向约五里外的山坡上，一片枯黄的草甸子正在冒烟，隐隐有火光闪烁。火势不大，但正在蔓延。
“巴雅，你骑马回去报信！”孟和从树上滑下来，语速急促，“告诉托亚爷爷，驼鹿沟西北坡起火，风向东北，火往咱们这边来了！让他组织人救火，通知附近猎民点！”
“是！”巴雅翻身上马，箭一般冲下山。
孟和转身对剩下的四个猎人说：“咱们不能走。火要是烧过来，沟里的鹿群、狍子群、野猪群就全完了。咱们得想办法挡一挡。”
“怎么挡？”一个年轻猎人问，“咱们就五个人，没工具。”
“用土埋，用树枝打，砍隔离带。”孟和已经想好了，“咱们先靠近火场看看情况。”
五人骑马向火场奔去。越靠近，焦糊味越浓，烟也越来越大。到离火场约一里处，他们下了马，把马拴在安全地带，徒步前进。
火场是一片半山坡的草甸子，面积约有两三个足球场大。草甸子上的枯草又高又密，是春季融雪后疯长起来的，经过一个夏天的暴晒，干燥得像火药。火从草甸子中央烧起，已经蔓延成一片，正顺着东北风向山下蔓延。山下是茂密的针阔混交林，一旦烧进去，后果不堪设想。
“看那儿！”一个猎人指着火场边缘。
只见三头受惊的马鹿从火场里冲出来，身上冒着烟，惊慌失措地往山下跑。其中一头小鹿跑得慢，被火焰追上，瞬间变成一团火球，惨叫着倒在地上。
“畜生！”孟和咬牙，“肯定是有人扔烟头或者生火没灭干净。”
但现在不是追查原因的时候。孟和观察地形：火场东侧有一条小溪，虽然水不大，但能形成天然隔离；西侧是岩石坡，没多少可燃物；南侧是他们来的方向，已经烧过来了；北侧是下坡，连着大片森林，最危险。
“咱们在北侧砍隔离带！”孟和当机立断，“赶在火烧过来前，砍出一片没草没树的地带，火就过不来了。”
五人抽出猎刀、斧头，冲向火场北侧。那里是一片白桦林，树下有厚厚的落叶和枯草，都是易燃物。
“先把树下的枯草清理掉！”孟和示范，“用刀割，用脚踢，清理出三米宽的隔离带！”
猎刀不是割草的工具，但这时也顾不上了。五人一字排开，拼命清理。枯草扎手，落叶呛人，烟熏得眼睛流泪，但没人停下。
清理了约二十米，孟和抬头看火势。火借着风，正以肉眼可见的速度向这边蔓延，最近的火头离他们不到一百米了。
“太慢了！”孟和心急如焚，“这样砍，赶不上火烧的速度！”
正着急时，身后传来马蹄声。托亚带着二十多个鄂温克猎人赶到了！老人虽然年近七十，但骑马疾驰，身手不减当年。
“孟和！情况怎么样？”托亚跳下马，看到火场，脸色凝重。
“爷爷，火往北边森林烧，我们正在砍隔离带，但太慢了！”孟和喘着气说。
托亚观察了一下，迅速下令：“分成三组！第一组继续砍隔离带，往宽了砍，往长了砍！第二组去小溪取水，用水泼湿隔离带前面的草木，增加湿度！第三组跟我去火场南侧，用土埋，用树枝打，阻止火势蔓延！”
鄂温克猎人训练有素，立即分头行动。
托亚带着第三组七八个人，绕到火场南侧。这里的火势相对较弱，因为刚烧过来，草还不算太密。他们用树枝做成简易的扫把，沾上水（随身带的水壶），扑打火苗；用铁锹挖土，盖在火上；用猎刀砍下带叶的树枝，拍打火焰。
原始的方法，但有效。很快，南侧的火势被控制住了，不再向外蔓延。
但北侧的情况更危急。第一组虽然拼命砍隔离带，但火借风势，蔓延太快。最近的火焰离隔离带只有五十米了，热浪已经扑面而来。
“用火攻火！”托亚突然想起老法子，“在隔离带外侧点一把火