残阳把石塔的影子拉得老长，直直戳进坡下的荒草里。
法瑞克带着五名亲卫散在塔基四周，脚步放得极轻，每人手里攥着阵旗，灵力顺着旗杆渗进土里，布成一道无声的警戒圈。
克雷格蹲在塔门左侧三丈外，手指摸过石缝里嵌着的一小块白蜡。
蜡面刻着三道斜杠。
最紧急那档。
“他还活着。”克雷格起身，把蜡块碾碎，“暗号是今早新刻的，位置没偏移，说明留暗号时手没抖，没被胁迫。”
阿尔萨斯点头，目光扫向塔身东侧那片枯死的荆棘丛。
荆棘动了。
不是风吹的晃荡，是整片荆棘连根掀起，露出底下黑洞洞的入口。
奥里克斯先从里面爬出来，盔甲上三道爪痕从肩胛斜拉到肋下，血迹已经干成黑褐色。
他身后跟着两名护卫，一人左臂缠着绷带，一人剑刃缺了口。
奥里克斯看见阿尔萨斯，脚下顿了一瞬。
然后他做了一件在场所有人都没料到的事。
他单膝跪地，膝盖砸在碎石上发出闷响。
“殿下。”他声音沙哑，“请您阻止我父亲。”
纳萨诺斯在塔顶搭箭的手指微微一紧。
温蕾萨趴在他旁边，透过破灵箭诀凝出的淡金色箭气瞄具，看见奥里克斯的肩膀抖得厉害，盔甲接缝处的碎灰簌簌往下掉。
阿尔萨斯没立刻扶他。
“奥里克斯?瑞文戴尔。”阿尔萨斯叫的全名，“你身上那些伤，是你父亲的法师留下的？”
“是。”
“他们对你动手的时候，你父亲在场？”
奥里克斯抬头，眼眶里全是血丝：“他在。他看着。”
阿尔萨斯这才伸手，扣住奥里克斯的臂甲把他拽起来。
金属护手相撞，发出清脆的金铁声。
“那就不是家事了。”
阿尔萨斯松开手，声音不高，每个字砸在地上都能留下印子：
“瑞文戴尔男爵允许外来法师攻击洛丹伦的封臣骑士，这是叛国。你作为王国骑士请求王储阻止叛国行为，这是国事。”
奥里克斯喉结滚动了一下。
他听懂了。
阿尔萨斯在给他台阶——不是儿子背叛父亲，是臣子揭发叛贼。
“殿下说得对。”奥里克斯从胸甲内衬抽出一卷羊皮纸，纸张边缘被汗水浸得发软，“这是我从家族账房偷出的副本。最近三个月，从瑞文戴尔领调往城北屠宰场的粮食，够三千人吃半年。调往东侧猎馆的药材、炼金器具，数量对不上任何正常狩猎消耗。”
法瑞克接过账本，翻开扫了两眼，眉头就拧起来。
“小麦、黑麦、腌肉。”他念出声，“还有银叶草、荆棘藻、梦叶草——这些是炼金材料，不是猎具补给。”
克雷格凑过来看了一眼：“银叶草做初级治疗药剂，荆棘藻做水下呼吸药剂，梦叶草……”他顿了顿，“高级货，通常用来做精神控制类药水或者通灵媒介。”
账本传回阿尔萨斯手里。
他没看。
他在看奥里克斯。
“你父亲和克尔苏加德见过几次？”
“我所知的至少六次。最近一次在七天前，就在瑞文戴尔庄园的东书房。”奥里克斯说话时没避开任何人，“除了克尔苏加德，还有两个法师长期住在庄园内院——莱斯?霜语，赫尔库拉。他们接管了内院东翼，我父亲下令任何家族护卫不得靠近。”
“你靠近了。”阿尔萨斯看向他盔甲上的爪痕。
“我靠近了。”奥里克斯承认，“昨晚我试图潜入东翼，被赫尔库拉的构造体发现。那两个护卫——”他回头看了眼身后两人，“是他们把我拖出来的。”
缺了剑刃那名护卫咧嘴笑了笑，牙齿缝里还有血痂。
阿尔萨斯沉默了三息。
然后他问了一句让在场所有人都后背发凉的话：“三个月前，我带你、克雷格、纳萨诺斯潜入城北屠宰场地下。你当时看见了什么？”
奥里克斯瞳孔骤缩。
“铁笼。”他开口，声音比刚才更低，“关着活人和尸体。活人被喂了东西，吐出来的东西又被喂给尸体。有个法师在记录尸体反应时间，旁边墙上挂着斯坦索姆城区下水道走向图。”
“那些活人从哪来的？”
“账本上写的是‘流民安置’。”奥里克斯攥紧拳头，“实际上是从东门外流民营直接拉走的。我查过，最近三个月东门外流民营‘自然减员’超过四百人。”
克雷格的笔停了。
他一直在记录，此刻笔尖悬在纸面上方，墨水凝成一个黑点。
纳萨诺斯从塔顶探出头：“殿下，北面官道有火光