法瑞克骑在马背上扯着嗓子吼，声浪盖过了马蹄踏地的闷响。正午的太阳晒得人头皮发疼，这支一千五百人的洛丹伦皇家卫队，半天功夫硬生生奔袭了六十里，一个个脸不红气不喘，长矛攥得笔直，连脚下的步点都没乱半分，反倒是辎重车的木轴磨得直冒青烟，刷了桐油的木架都烫得能煎鸡蛋。
三十里外，安多哈尔的灰石城墙已经能看个轮廓，城楼上的瞭望哨旗子都能隐约瞧见。巴罗夫派出来盯梢的三个探子，本来正蹲在路边树杈上啃硬麦饼，冷不丁瞧见黑压压的军队卷着黄土跟潮水似的压过来，吓得嘴里的麦饼直接掉进了泥里。
“见鬼！不是说那草包王子还得晃三天才到吗？”带头的探子骂了句娘，连滚带爬滑下树干，翻上矮脚马鞭子抽得都快冒火星子，疯了似的往城里狂奔。
安多哈尔城，领主府。
巴罗夫正由着两个侍女捏肩，肥手攥着高脚杯晃着里面的红酒，正琢磨着怎么把阿尔萨斯手里的丹药配方抠出来，听完探子连磕带喘的汇报，手里的高脚杯“啪嗒”直接砸在羊毛地毯上，猩红的酒液洇开一大片，跟他此刻的脸色一模一样。
他前天才拍着胸脯跟雷蒙德说自己在第五层，这会感觉脸被人扇得啪啪响。
“三十里？中午就到了？”这二百斤的胖子“嗖”地从软椅上弹起来，浑身肥肉乱颤，“雷蒙德！死哪去了！赶紧叫厨房把晚上的海鲜宴提前备上！之前准备的软骨散时效对不上，先撤了！去酒窖把我那几桶压箱底的三十年麦酒搬出来，先拉去城外犒军，稳住这小祖宗！别让他进城就找茬！”
管家雷蒙德连声应着，鞋跟踩得大理石地板咚咚响，急得满头大汗，后颈的汗毛都竖起来了——这位王储明显不按常理出牌啊。
此时的城外三十里处。
营帐刚搭起个骨架，阿尔萨斯已经换了身轻便的鹿皮猎装，手里拎着张没拉满弦的装饰用短弓，一翻身上了白马，马鞍边上还挂着个空的猎物袋，晃得叮当响。
“法瑞克留守营地看好家，玛维恩带四个刚吃过锻体丹的兄弟跟我去打两只野兔。这破干粮硬得能硌掉牙，小爷我是一口也吃不下。”他说得理直气壮，活脱脱一个游山玩水嫌苦嫌累的王城大少爷，旁边路过的哨兵都忍不住在心里嘀咕，殿下这纨绔劲儿真不是装的。
玛维恩咧嘴一笑，露出一口白牙，点了四个腰上别着短刀的亲卫，翻身上马跟了上去。这哪是打猎，分明是出去踩点摸巴罗夫的底。
一行人策马溜达进附近的麦田边。刚收割完的田垄上，几个衣衫褴褛的农夫正拿木耙子搂碎麦秸，手上的裂口深得能塞进去麦粒，露着的胳膊上全是被护院抽的鞭痕。听见马蹄声，农夫们吓得哆嗦成一团，“噗通”“噗通”跪在地上头都不敢抬，生怕又是巴罗夫的护院来抢东西。
阿尔萨斯勒停马，随手抛了枚银币过去。银币在土坷垃上弹了两下，落在一个头发全白的老汉脚边，亮得晃眼。
“问你们个事。”阿尔萨斯声音透着股漫不经心，“你们这巴罗夫领主，平时是个好官不？我听王城里的人说，他可是个大善人，年年施粥放粮？”
老汉盯着那枚银币，喉结滚了滚。他干巴的嘴唇动了半天，余光瞥见旁边几个同伴煞白的脸，又想起前阵子说巴罗夫坏话被割了舌头的隔壁老王，最终硬着头皮挤出几个字。
“好、好官。领主老爷仁慈，赏我们饭吃。”
其他几个人跟着小鸡啄米似的点头，连个屁都不敢多放。
阿尔萨斯啧了一声，摇摇头。那几双躲闪的眼睛里全是惊恐和怨毒，连瞎子都能看出来里面有猫腻。他没多为难这几个可怜人，扯了扯缰绳继续往前走。
绕过一个土坡，前头有个歪脖子柳树。树底下的阴凉处，靠着个腿上绑着两块烂木板的老农，旁边有个八九岁的男娃正拿破碗给他喂混着泥沙的凉水。老农那条右腿肿得比水桶还粗，裤腿渗出的血结成了黑红的硬痂，上面还留着护院钉棍的印子，绿头苍蝇围着嗡嗡转，赶都赶不走。
马蹄声近了。男娃吓得往老农怀里缩，小脸上满是惊恐，老农却死死盯着阿尔萨斯这身不凡的行头，浑浊的眼里突然爆出一股豁出去的光，也不管会不会被报复了。
“贵人！王城来的贵人！”老农扯着嘶哑的嗓子喊，手脚并用往前爬，在黄土上拖出一条长长的血痕，“求贵人做主！”
玛维恩眉头一皱，催马上前挡在阿尔萨斯身前，手“唰”地搭在了剑柄上。
“让他说。”阿尔萨斯抬手拦住玛维恩，翻身下马，走到老农跟前，特意蹲了下来，没让他仰着脖子说话。
“巴罗夫那畜生抢了俺家五亩水田！说俺欠了明年的租子！”老农哭得眼泪鼻涕横流，手指死死抠着泥土，指甲盖都翻了，“俺大儿子气不过去理论，被他家护院活生生打断了三根肋骨，现在还在家里躺着没钱抓药！俺这腿也是被他们拿钉棍打折的！贵人，安