杨凡转身离开人群，往村子更深处走去。
身后烧房子的动静渐渐远了，取而代之的是风吹过荒草的声音，偶尔夹杂着几声不知从哪传来的窸窣响动。他把唐刀握在手里，刀尖微微下垂，保持着随时能挥出去的姿势。
穿过一片半倒塌的房屋，眼前是一片菜地——准确说，曾经是菜地。现在荒草长得比人还高，草叶边缘带着细密的锯齿，划过手臂就是一道白印子。
杨凡绕开菜地，沿着一条被踩过的小径往前走。
小径尽头是一栋两层的小楼，砖木结构，在周围一堆土坯房里显得格格不入。楼上的窗户还完好，甚至能看到窗帘——褪了色的碎花布，在风里轻轻飘动。
他停在门口。
门是半开的，门缝里透出一股气味——不是腐臭，更像是什么东西长期居住留下的骚味。
他侧身闪进去。
一楼是堂屋，布局和其他人家差不多，但家具明显更精细些。八仙桌，太师椅，桌上甚至还有一套茶具，茶杯里积满了灰。墙上挂着几幅画，纸张已经发黄变脆，但还能看出画的是山水。
他快速搜了一遍，没什么有用的东西。
楼梯在堂屋后面，木质的，踩上去吱呀作响。他尽量放轻脚步，一级一级往上走。
二楼有两个房间。
第一间是卧室。床，柜子，梳妆台。梳妆台上还有一面铜镜，镜面已经斑驳，照出的人影模糊不清。他拉开抽屉，里面是一些发簪、木梳之类的小物件，还有几枚铜钱。
他把铜钱收起来，正要转身，余光扫到床底下——
有东西。
他握紧刀，慢慢蹲下，往床底下看。
黑暗里，一对绿莹莹的眼睛正盯着他。
没有任何犹豫，他猛地后撤——
床底下的东西蹿了出来，快得像一道黑影。杨凡挥刀格挡，刀锋划过那东西的身体，发出“噗”的一声闷响，但没能挡住它扑过来的势头。
他被撞得后退两步，后背撞在墙上。
那东西落在地上，四肢着地，龇着牙，发出威胁的嘶嘶声。
又是一只老鼠。
但比之前那两只都大。体长接近半米，灰黑色的毛像钢针一样竖着，尾巴粗得像婴儿手臂，在地上扫来扫去。它的背上有一道伤口，是刚才杨凡那一刀留下的，但只破了皮，没伤到筋骨。
杨凡稳住身形，刀尖对准它。
老鼠盯着他，喉咙里发出低沉的咕噜声，后腿微微下压——那是要扑过来的前兆。
杨凡先动了。
他往前踏出一步，刀身横扫，目标是老鼠的脖子。老鼠敏捷地跳开，落在旁边的梳妆台上，铜镜被它踩得咣当一声掉在地上。
一击落空，杨凡立刻收刀，转为上撩。
老鼠再次跳起，这次是朝他脸上扑来。
杨凡侧头，同时刀身往上一送——
刀锋从老鼠的下腹划过，开了一道长长的口子。鲜血和内脏哗啦一下落下来，溅了杨凡半身。老鼠发出一声凄厉的尖叫，落在地上，四肢抽搐，很快就不动了。
杨凡喘着粗气，用袖子擦了擦脸上的血。
这一刀比庙里那一刀险多了。那会儿老鼠是从房梁上往下扑，他挥刀的角度正好；现在是近身搏斗，差一点就被咬到。
他踢了踢老鼠的尸体，确认它死透了，才蹲下来检查。
这老鼠的毛比之前那只更硬，爪子也更长，像小号的镰刀。他拨开它嘴边的毛，看见两颗门牙足有三四厘米长，泛着黄褐色的光——要是被这玩意儿咬一口，骨头都能咬断。
他正想站起来，忽然看见老鼠脑袋上有东西。
在伤口旁边，皮毛下面，隐隐透出一点光亮。
他用刀尖拨开皮毛——
是一块石头。
准确说，是一块多面体的晶体，小拇指甲盖大小，透明得像钻石，但里面流转着淡淡的荧光。它嵌在老鼠的头骨上，像是长进去的。
杨凡把它抠出来，捏在指尖对着光看。
晶体微微发亮，表面光滑，没有一丝杂质。荧光在晶体内部缓缓流动，像是活的。
他想起了广播里说的那句话——“收集金属、晶核，和列车商店做交易”。
这就是晶核？
他把晶核贴身收好，站起来，继续搜第二间房。
第二间房是储物间，堆满了落灰的箱子和坛子。他翻了翻，找到几块生铁、一卷铜丝、一把生锈的剪刀——都是金属，但分量不重，加起来顶多两三斤。
他把金属也收进生存包里。
下楼的时候，他忽然想起一件事：那只老鼠住在二楼，床底下有它窝过的痕迹。它吃什么？
他回到第一间房，蹲下往床底深处看