日子仿佛又回到了之前的节奏，巡逻、打猎、照料狗群。
气温逐渐回暖，山间的积雪消融，露出了黑褐色的土地，阳光也愈发频繁地穿透云层，带来些许暖意。
又过了几日，一个阳光正好的下午，陈山正在护农队院子里给黑子梳理毛发，张巧云脚步轻快地跑了过来，脸上带着喜悦的红晕。
“山子哥！山子哥！花肚生了！”
她气喘吁吁，眼睛亮晶晶的。
陈山闻言，立刻放下刷子：“生了？怎么样？母子都平安吗？”
“平安！平安！”张巧云连连点头，兴奋地比划着名，“生了四只呢！两公两母，个个都壮实得很！青背真是厉害！”
陈山脸上也露出了笑容：“走，去看看！”
他立刻跟着张巧云往张爷家走去。
路上，张巧云掰着手指头，跟陈山算着：“算上花肚这窝四只，还有之前小白那窝两只。”
“山子哥，咱们护农队的狗群，光是这个月新添的小崽，就有6只了！”
“等它们再长大点，好好训一训，咱们队的狗怕是能超过三十条呢！到时候，肯定比赵黑虎还要厉害！”
陈山听着，心里也默默算了算时间。
来到这里已经一个月多了，现在的进展不可谓不迅速。
……
然而，这份宁静很快就被打破了。
就在花肚生产后的第二天，王刚叔带着一队人巡山归来。
他们的收获不多，但王刚叔的脸色却异常凝重，甚至带着一丝后怕。
他一回到院子，立刻让其他队员先去休息，自己则径直找到了正在检查武器的陈山。
“队长，”王刚叔的声音有些干涩，他示意陈山走到院子角落没人的地方，才压低声音开口，“出事了。我们可能…有大麻烦了。”
陈山心里一紧，放下手中的东西：“刚叔，别急，慢慢说，怎么回事？”
王刚叔深吸一口气，努力让自己平静下来：“今天我们去黑风坳那边巡山，本来想看看还有没有漏挖的参，或者打点山鸡。”
“结果…在黑风坳更里面的老林子边上，发现了这个。”
他说着，从随身的布包里，小心翼翼地拿出一样东西。
那是一撮粗硬、黄黑相间的动物毛发，明显不是野猪或者狼的。
“这是…”陈山接过来，指尖能感受到毛发的坚韧。
“还有这个，”王刚叔又摊开手心，里面是几片破碎的、带着深色斑点的皮毛，明显是某种鹿科动物的。
“一只半大的梅花鹿，被啃得就剩点碎骨头和皮子了。但那绝不是狼干的！”
他的声音带着压抑的恐惧：“现场的脚印我看清楚了，是虎爪印！比碗口还大！新鲜的！就在咱们地界上了！”
陈山的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间沉了下来。
王刚叔继续道，语气急促：“看那啃食的量和周围的痕迹，应该只有一只！”
“但就这一只，也够要命了！它今天能吃鹿，明天就敢进村叼牲口，甚至伤人！”
陈山沉默了片刻，老虎，这东西比狼群还恐怖，可靠山村怎么可能会有老虎呢？
难不成是黑水县跑来的？是因为猎虎行动逃到这里来的吗？
“刚叔，这事太大了。得立刻通知村支书和村长。”
很快，村支书和村长被请到了护农队办公室。
听到这个消息，两位老人的脸都吓白了。
“老天爷！老虎下山了？”村长声音发颤，“这可如何是好？咱们村可不能象黑水县那边那样，被逼得背井离乡啊。”
村支书到底沉稳些，虽然也害怕，但强自镇定。
“慌什么！就一只！咱们靠山村这么多老爷们，还能让一只畜生给吓跑了？必须想法子解决了它！”
“对，必须解决！”陈山附和道，“不能让它祸害村子。”
村长愁容满面：“可是怎么解决？咱们护农队打打野猪还行，对付老虎…能行吗？要不花钱请外面的猎户？”
陈山立刻摇头，他想到了钱老大那队人的德性，忍不住皱了皱眉。
“外面的猎户未必靠谱，而且费用高昂，还不一定请得到真正的好手。就算请来了，人生地不熟，也容易出纰漏。”
他沉吟了一下，说出了自己的想法：“我的意思是，我们得靠自己，但可以找帮手。”
“近山镇的猎户队，他们有责任协助防御猛兽。而且，我认识一个人，他路子广，或许能提供些帮助。”
村支书和村长对视一眼，眼下似乎也没有更好的办法了。
“山子