一

    六月十五日，天刚蒙蒙亮，东方的鱼肚白还没完全撕开夜幕那厚重的伪装。

    夜色像是一块浸透了墨汁的破布，沉重地压在涿郡城头，压在十万将士的肩头。

    空气湿冷，带着黎明前特有的寒意，每一次呼吸都喷出一股白气，在微弱的晨光中显得格外清晰。

    涿郡那扇厚重的、包着铁皮的榆木城门，在一阵令人牙酸的绞盘声中缓缓开启。

    那声音像是巨兽苏醒前的低吼，又像是骨骼断裂的脆响，震得城墙上的尘土簌簌落下，也震得城下列队的十万将士心头一阵发紧。

    每个人的心跳都仿佛与这绞盘的转动同频，沉重而压抑。

    黑色的洪流开始涌动，从城门洞里喷薄而出。

    那是华夏最精锐的铁骑与步卒，黑色的战甲在稀疏的晨光中泛着冷冽的幽光，没有一丝金戈铁马的喧闹，只有一种死寂的、令人窒息的肃穆。

    这沉默比呐喊更可怕，因为它预示着一场即将到来的、毫不留情的风暴。

    出了涿郡，穿过雄踞险要的卢龙塞，眼前的世界豁然开朗，却又让人心头猛地一沉。

    这里不再是中原腹地那沃野千里、河流纵横的鱼米之乡，而是进入了辽西走廊那片苍凉而狰狞的土地。

    山峦不再巍峨连绵，像是一道道绿色的屏障，而是像一根根折断的、裸露的肋骨，突兀地耸立在天地之间，陡峭得让人望而生畏。

    怪石嶙峋，形状各异，仿佛是千百年来战死在这片土地上的冤魂化作的墓碑，静静地注视着这支南下的军队。

    道路倒是宽阔，可那是种令人绝望的宽阔，蜿蜒曲折，像一条灰色的巨蟒，死死地缠在这片蛮荒之地上，直插入那片被战火与冰雪覆盖了数百年的深渊。

    风在这里变得异常猛烈，呼啸着穿过山谷，发出鬼哭狼嚎般的声音，像是在警告入侵者，又像是在嘲笑他们的不自量力。

    士兵们的脚步声沉闷而整齐，像无数把重锤同时敲击着这片古老而坚硬的土地。

    厚重的牛皮战靴踏在夯实的路面上，每一次抬起都带起一片混着枯草屑和碎石的尘土，那尘土久久不散，附着在每一个人的战袍下摆，像是一层洗不掉的征尘。

    汗水，很快就浸透了他们粗糙的戎装。

    那布料原本是深色的，被汗水打湿后变成了更深的墨黑，又在头顶毒辣日头的炙烤下迅速蒸发，在后背上凝结成一片片白色的盐渍。

    像是一幅幅怪诞的地图，记录着他们从温暖湿润的中原一步步走向寒冷干燥的北国。

    没有人抱怨，没有人掉队，甚至连粗重的喘息声都被极力压制着，只有战马偶尔不耐烦的响鼻声和铠甲相互摩擦时发出的细微哗啦声。

    一种无形的肃杀之气，笼罩着整个行军纵队。

    每个人都能闻到空气中那股若有若无的铁锈味和血腥味，那是前方战场传来的死亡召唤。

    他们知道，前方是绞肉机，是修罗场，是只有靠白骨才能铺就的功勋之路，踏上去，就再也没有回头箭。

    二

    队伍中，杨辰俊夹紧马腹，死死跟在秦琼那匹枣红马的马尾后面。

    马蹄扬起的灰尘呛得他直咳嗽，喉咙里一股子土腥味，可他不敢离得太远，生怕一眨眼就跟丢了这支队伍的主心骨。

    他看着远处那些褐色的、寸草不生的山包，心里乱成一团麻，像是有无数只蚂蚁在啃噬。

    高句丽，那个地方对他来说既熟悉又陌生。

    熟悉，是因为那是他母亲李贤日夜思念的故乡，是梦中那个父王家所在的地方。

    他曾在无数个夏夜，坐在母亲膝前，听她讲过那里长白山顶终年不化的积雪，是如何的洁白圣洁；鸭绿江水日夜不息的奔流，是如何的雄浑壮阔；还有那漫山遍野在秋风中燃烧的红叶，是如何的凄美壮丽。

    那些画面，曾是他童年最美好的梦境。

    陌生，是因为那里现在是敌国，是那个叫渊爱索吻的阉人盘踞的魔窟，是母亲泪水与噩梦的源头。

    “现在的国内城，是不是已经被那个暴君折腾得不成样子了？”

    杨辰俊在心里默默地问自己，掌心不自觉地渗出了汗水，滑腻腻地握在刀柄上，那冰冷的触感让他稍微清醒了一点。

    “渊爱索吻那个阉货，现在是不是正躲在城里，像个娘们一样对着镜子哭？”

    他脑海里浮现出那个传闻中阴狠毒辣的男人，一股无名火就窜了上来，烧得他五脏六腑都疼。

    他下意识地摸了摸怀里的那块高句丽王室玉佩，那是母亲临行前塞给他的，冰凉的触感像是一盆冷水，让他稍微冷静了一些。

    那是母亲的念想，也是他的护身符。

    “殿下，怕不怕？”

    秦琼突然回头，那张布满刀疤的脸上，此刻竟带着一丝难得的温和笑意，露出一口被烟