“顺子？”

    吴协走近，声音压低。

    跪着的人抬起颤抖的手指，指向其中两具相互依偎的干尸。

    即便在死亡中，它们仍旧维持着拥抱的姿态。

    衣物虽蒙尘，却大致完好——厚实的棉袄与宽大的褂子，是北地常见的御寒装扮。

    其中一具留着漫长枯发，花色布衫的轮廓依稀可辨。

    “他们……是你的……”

    吴协的话卡在喉咙里。

    顺子的头颅重重一点，砸出沉闷的声响：“走那天，穿的就是这身。

    我忘不掉。”

    吴协沉默。

    一个孩子目送双亲消失在风雪中，年复一年等待永远不会响起的归家脚步声。

    这些年来，他徘徊在边境线上，将巡逻的职责变成无望的搜寻，或许只为求得一个确切的答案，无论那答案多么冰冷。

    如今答案找到了，以最残酷的方式。

    “至少……带他们回去。”

    吴协的手落在他肩上，很轻。

    顺子没有回应，只是扯下自己的行囊，将里面所有物件哗啦一声全倒在地上。

    “你干什么？”

    吴协蹙眉。

    他们仍身处皇陵深处，前路莫测。

    丢弃装备近乎 。

    但他伸出的手停在半空——他明白，此刻任何劝阻都是徒劳。

    潘子和胖子交换了一个眼神。

    他们看懂了：向导要带父母的遗骸回家。

    清空的行囊被摊开，顺子伸手去捧那两具轻脆的骸骨。

    吴协想帮忙，却被一个坚决的手势挡回。

    他要自己来。

    “爹，娘，”

    声音从紧咬的牙关中挤出，“咱回家。”

    但背包的容量终究有限，无法容纳两具完整的遗骸。

    顺子顿了顿，目光落在那两条缠绕在尸身旁、颜色褪尽的旧围脖上。

    他小心翼翼地将它们解下，摊平，把父母的骸骨仔细裹进厚布里，系紧，做成一个简陋的背囊。

    这法子可行。

    他自己的装备还能勉强带上。

    “可这些人，”

    王胖子的声音打破寂静，他指着另外三具穿着陈旧探险服的干尸，“是怎么折在这儿的？”

    那装束他们见过——在顺子家旧照片上，陈文锦的队伍便是这般打扮。

    旁的背包早已腐朽，里面倒出的物件散落一地：锈蚀的金属手电、弯曲的撬棍、几管硬化成石块的 、霉烂的火折与蜡烛、一碰即碎的绳索“是不是撞上什么要命的东西，躲进来等死？”

    王胖子猜测。

    “如果你被 ，”

    吴协反问，“会特意炸开一个洞口，再钻进去等死吗？那不等于告诉对方自己的位置？”

    王胖子噎住了。

    人在绝境中，本能是奔逃，而非自困于绝地。

    “或许……是被什么东西吸干了？”

    潘子压低声音。

    吴君临的视线扫过骸骨：“不是。

    骨骼完整，无外伤，色泽正常亦非中毒。”

    “那总不能是鬼魂勾了魂魄吧？”

    王胖子嘟囔。

    “别胡说。”

    吴协感到一阵寒意爬上脊背。

    “那你倒说说，他们怎么死的？”

    众人面面相觑之际，吴君临的声音突兀响起：

    “你们随身带的包裹里，应该都备了干粮？”

    “那当然，水也带着，缺了这两样还怎么走。”

    王胖子接话道。

    吴协猛地抬起头：“他们留下的行李中，既没有水，也没有食物。”

    “饿死的？”

    王胖子也转过弯来。

    潘子拧紧眉头，连连摇头：“不对，这说不通。”

    “怎么讲？”

    吴协追问。

    潘子抬手往石道深处指了指：“别忘了，酒窖离这儿不过几十步。

    真要断粮了，里头的藏酒够他们喝上十年。”

    话音落下，几人都觉得胃里一阵翻搅。

    但他们心里清楚——真到了绝境，那些液体再令人作呕也得灌下去，否则只有死路一条。

    “要是……他们根本走不到酒窖呢？”

    吴君临忽然插了一句。

    潘子立刻反驳：“不可能，那段路我走过，拐两个弯就到。”

    “可我们之前遇到过‘那种情况’。”

    吴君临的声音沉了下去。

    空气骤然凝固。

    王胖子“噌”

    地站起来。