暖。”

    他转身引路，厚靴子在雪地上踩出咯吱咯吱的闷响。

    这村子不大，但沿途屋檐下都挂着成串的冻鱼和辣椒。

    顺子的院子缩在最北头的背风处，木门推开时，一股混合着柴火与腌菜的气味扑面而来。

    院子里横着几根竹竿，上面密密麻麻吊着风干的白菜和萝卜，墙角那捆大葱倒是绿得扎眼。

    厢房显然刚打扫过，土炕烧得正热。

    顺子搓着手把众人让进正屋，嘴里念叨着：“简陋得很，各位多包涵。”

    屋子比想象中宽敞。

    左边门帘半掀着，能瞧见里头通铺的大炕；右边灶台还冒着丝丝热气，门框上挂满编成辫子的蒜头。

    最引人注意的是墙壁——贴满了褪色的奖状，还有不少镶在玻璃框里的旧照片。

    正 悬着块“光荣之家”

    的匾额，漆色已有些斑驳。

    “当过兵？”

    王胖子凑近看了看奖状上的年份。

    “前年刚退下来。”

    顺子应道。

    吴协的视线却停在墙角的某张合影上。

    照片里是对中年夫妇，穿着厚棉衣站在院中，笑容有些拘谨。”这是……你爹娘？”

    顺子点了点头，没接话。

    “他们现在……”

    “十年前带人进山，就没再回来。”

    顺子转身去提热水壶，动作有那么一瞬间的凝滞。

    屋里静了静。

    吴协刚要开口，潘子忽然在另一头喊起来：“小三爷！快看这个！”

    那是张黑白照片，四边已泛黄卷曲。

    画面里站着八个人，背景正是这个院子。

    吴协的目光钉在中间那个梳着辫子的女人脸上——陈文锦。

    虽然年轻许多，但那双眼睛里的神采错不了。

    “你父母当年带的……就是这批人？”

    吴协转头问。

    顺子往杯里倒着热水，水声在寂静中格外清晰。”对，就是他们。”

    几人对视了一眼。

    三叔这趟急着往这儿赶，恐怕不只是为了探路。

    陈文锦的队伍十年前来过，如今三叔追着线索也到了这儿——这中间隔着的十年，究竟埋了多少没说完的话？

    自鲁王宫那趟之后，三叔就像人间蒸发了似的。

    现在想来，他恐怕一直在暗处跟着陈文锦的脚印走。

    可陈文锦既然连麒麟竭的事都清楚，为何始终不肯露面？甚至连三叔都避而不见？

    灶台上的铁锅这时咕嘟咕嘟响起来。

    顺子掀开锅盖，浓郁的香气混着水汽涌了满屋。”没啥好菜，就炖了点猪肉粉条。

    还烙了些饼，进山时能带着。”

    那锅炖菜滚着油花，旁边竹筐里叠着焦黄的面饼。

    几人围着方桌坐下，唯独那碟生葱没人去碰。

    顺子也不劝，只默默把煎饼一个个包好，用油纸仔细裹起来。

    饭后，顺子领着众人去厢房安置。

    炕烧得滚烫，窗玻璃上凝了层厚厚的霜。

    屋外风声一阵紧过一阵，像有什么东西在远处嘶吼。

    吴协躺下时又瞥了眼窗外。

    院子里那排冻白菜在月光下泛着青白的光，像一列沉默的墓碑。

    炕火将室内烘得暖热，与屋外凛冽的东北寒气隔成两界。

    连日山路的跋涉早已榨干了众人的精力，即便清晨有过短暂歇息，困倦依旧如潮水般淹没了他们。

    不多时，此起彼伏的呼吸声便沉沉地漫开。

    晨光初现时，一行人已着手整理行装。

    雪山之行需特殊准备，陈皮阿四取出几包卫生棉，潘子瞥见后眉头立刻拧紧：“四阿公，带这些……不吉利吧？”

    旁边传来王胖子的嗤笑：“兄弟，没上过雪山吧？”

    见对方摇头，他抹了把脸解释：“那上头能把人冻透。

    这玩意儿既能保暖，又能吸汗，防的就是体温掉太快。”

    潘子恍然。

    他虽在行伍里待过，却多在南方湿热之地打转，雪岭经验确是一片空白。

    论起这些山野间的门道，陈皮阿四终究是老辣。

    钉鞋也备上了，专为冰面行走设计，齿纹深锐。

    王胖子原本还惦记着带雪橇板，可惜装备已堆成小山，只能作罢。

    吴协转向向导顺子：“路线你清楚吗？”

    顺子摇头：“三爷交代过，这位老爷子认得路。”

    他目光投向陈皮阿四。

    此时陈皮阿四那伙人也收拾妥当。

    唤作叶成的汉子扛起一只鼓囊囊的布袋，看上去分量不轻