榻上端坐着一位白发老妇，一身墨绿色旗袍裹着清瘦的身形。
她缓缓转过脸来的刹那，吴协与胖子呼吸皆是一滞。
满头发丝如雪，面庞却光洁得不见半条纹路，肤色在昏光里泛着瓷器般的冷白。
若不是那头银发，任谁都会以为这是个正当盛年的 。
她身上有种被岁月淬炼过的高傲，可那高傲的缝隙里，又隐隐渗出一丝柔靡的、近乎妖娆的气息。
可以想见，数十年前，这张脸曾掀起过怎样的风浪。
“您……就是霍老夫人？”
吴协听见自己的声音有些发干。
老妇微微颔首：“是我。”
若非亲眼得见，吴协绝不会将笔记里那些零碎的记载，与眼前这个人重合起来。
那种惊艳，他曾只在祖父的旧札中读过寥寥数语。
记忆里祖父尚在时，每逢提起“霍仙姑”
三字，老人总会先侧耳听听祖母是否在近旁。
那种下意识的谨慎，此刻忽然有了触目惊心的注解。
“晚辈吴协，给霍老夫人问安。”
他上前半步，扯出一个尽量得体的笑。
老妇的目光在他脸上停留片刻，唇角牵起一丝难以捉摸的弧度：“像，真像。”
“……像？”
吴协一怔。
她没有接话，转而垂下眼，视线落在他手中提着的纸盒上：“带着点心来看我这老婆子……是来贺寿的？”
吴协忙将盒子搁在茶几边缘：“听说今日是您寿辰，作为后辈，理当来探望。”
“呵。”
老妇从鼻息里逸出一声轻笑，眼梢掠过那盒子，“吴家如今已经拮据到这地步了？连寿礼都得挑街边作坊的货色？”
话里的刺，太明显了。
吴协与胖子都听出了那层薄薄的讥诮。
“无事不登三宝殿。
说罢，谁让你来的？总不会是……她？”
老妇的语调忽然变得又轻又慢，每个字却像沾了冰碴，
“也是，年纪轻轻就守了寡，日子想必难熬。
如今后悔了，想找旧日的姊妹说说话？”
“不是的，是……”
吴协急着解释。
“不是她？”
老妇眉头倏然蹙紧。
“不是。
我祖母这些年……几乎不出门。”
吴协摇头。
“既然不是她，”
老妇向后靠了靠，倚上绣枕，“那就是你有事求我。”
“是。”
吴协吸了口气，“晚辈想向您打听……蛇眉铜鱼的下落。”
老妇笑了。
那一笑仿佛冰层乍裂，艳光倏地迸射出来，却又在瞬间冻结成更深的冷意。
“那东西，我倒是知道些皮毛。”
她慢条斯理地抚平旗袍下摆，“可我凭什么要告诉你？若是她来问，或许还能商量。”
吴协愣住：“此事对我们极为紧要，请您……”
“我说得还不够清楚？”
老妇截断他的话，声音里已无半分温度，“想知道，就让她亲自来见我。”
胖子悄悄用手肘碰了碰吴协，压着嗓子道：“这位祖宗摆明了在刁难你……里头怕是有旧怨？”
“我也只是听过些传闻，”
吴协用气音回应，“都说当年霍家与吴家有过纠葛，看这情形……恐怕与我祖父有关。”
所有的线索忽然在此刻咬合。
两人再看向榻上那位白发 时，只觉得连空气里都飘起一股陈年的酸涩。
“要不……你说几句软话？”
胖子凑得更近，声音几乎吞进喉咙里，“哄她高兴了，说不定就松口了。”
“我说什么？”
吴协苦笑。
“就说……你祖父其实一直惦记着她呗。”
吴协彻底僵在原地。
他活到这么大，连姑娘的手都没碰过，哪里懂得这些弯绕。
他哪有这个立场，替祖父传递那些字句？
但为了蛇眉铜鱼，只能咬牙往前迈。
“祖父常念叨您，”
在王胖子的眼神催促下，他挤出笑容，朝那位端坐的老妇人开口，“说您是世上最特别的人，只是缘分太浅，成了他一生最大的遗憾。”
霍老太没应声，也没打断。
这沉默像是一种默许——至少没当场冷下脸，或许意味着她并不抵触。
吴协索性放开了编。