“我先下，小三爷你跟在我后面。”
潘子接过话，随即利落地攀住绳索，滑到王胖子下方。
吴协明白，潘子这是要护着他。
有潘子在底下照应，确实安心些。
不过他倒不觉得自己需要特别看顾。
“你们不下去？”
阿宁看向仍站在崖边的吴君临和小哥。
“我们不走绳子。”
吴君临淡淡道。
阿宁撇撇嘴，也不再问，跟着吴协后面握紧绳索，一寸寸向下挪去。
这登山绳承重极佳，几人依次垂降，竟也未显崩裂之象。
（后续发展请沿此脉络展开）
石洞深处传来窠窣声响时，王姓的壮实男人正欲沿绳滑落。
两道身影从岩壁阴影里踉跄而出——是吴家三爷与大奎。
不知他们选了哪条岔路，竟避开了那些枯爪般的藤蔓。
只是大奎垂着头，神色瑟缩，活似被揪住错处的孩童。
“三叔！”
年轻的声音带着惊喜炸开。
吴三省抬头，额角还沾着湿泥。
“小兔崽子，你蹿哪儿去了？”
他拧着眉，怒气裹在沙哑的嗓音里。
被唤作吴协的年轻人张了张嘴，终是没吭声。
他心里嘀咕：分明是对方先不见踪影。
“都当心！”
吴三省忽地厉喝，目光扫过正沿绳索下降的几人，“这树吃人，别碰它枝干！”
王姓男人已踏到地面，喘着气问：“三爷认得这树？”
“九头蛇柏。”
吴三省语速很快，“藤蔓缠物，绞死了便化做养料。
靠腐肉引虫，借虫传粉。”
王姓男人听着，顺势往身后一坐——却没留意到身下盘曲的根须。
那些苍白根须忽然活了。
整棵巨树仿佛从沉睡中惊醒，无数枯枝如鬼爪般在空中乱舞，带起簌簌风声。
藤蔓似潮水从四面涌来。
“谁碰了它？！”
吴三省吼声未落，半空中的几人已慌忙下坠。
王姓男人猛地弹起身，拍打衣摆，佯作茫然四顾。
最先遭殃的是那个身手利落的女人。
她单手攥绳，另一手握刃斩断几根缠来的藤蔓，可鬼爪实在太多，终究被卷住腰肢拖向树冠。
吴协与另一汉子见状加速下滑，掌心被粗绳磨得 。
落地瞬间他们便抽出武器挥砍，但藤蔓如网罩下，很快也将他们缠裹着往上扯。
一道黑影自高处坠落。
那人途中以藤蔓为踏足点，手中长刀在幽绿光晕里划出冷冽弧线。
断枝如雨纷落。
他勉强救下吴家叔侄，挟着两人稳稳踏地。
抬头时，树冠间忽有金芒绽开。
那光芒凝成半透明的罩子，又从罩缘探出两条流金般的长索。
长索破空时嘶嘶作响，所及之处鬼爪应声而断。
金罩固若壁垒，任藤蔓如何绞缠撞击皆不能破。
金索的主人——吴君临——正借枝丫腾挪，身形轻捷如燕。
金索在他手中时而绷直如剑，时而柔软似鞭。
“拉我一把！”
女人的喊声从斜上方传来。
金索倏地扫过，缠住她的藤蔓尽数碎裂。
失却支撑的身体直坠而下，却被一只手臂揽住腰际。
她惊魂未定，十指死死抠住对方衣襟，整张脸埋进那人肩窝。
其余人却没这般运气。
王姓男人与那精悍汉子已被拖至巨树主干附近，藤蔓正将他们往树冠深处卷去。
断裂的藤蔓如枯蛇般散落一地。
王胖子与潘子坠在那张汉白玉石台上，闷响过后激起一层薄尘。
大奎却摔进了纠缠的残肢堆里，半晌才挣扎着爬起。
危机暂解。
众人喘息未定时，头顶那株巨树已秃了大半枝桠，蜷缩的须根缓缓收进岩缝，仿佛受了重创的活物在黑暗中舔舐伤口。
满地都是斩断的藤蔓，湿滑黏腻，散发着一股草木腐烂的腥气。
“那层光……是什么？”
吴协仰着头，视线追着缓缓降落的身影。
身旁沉默的青年盯着流动的金芒，眼底掠过一丝波动：“应是金光咒。”
“道家的护身法诀？”
吴协怔了怔，“那不是典籍里记载的东西吗？”
青年颔首，声音压得很低：“传闻修至化境，可御万物，诸邪难侵。”
吴三省在一旁