镜走后的第七天。没有消息。
没有暗部来通知什么，没有任何异常。一切如常，像那个人只是出了趟远门，像他隨时会推开院门走进来，笑著说一句“回来了”。
但朔戈知道，他等不了了。
闷头苦修只能打基础。
镜的话在他脑子里转了三天。
不是没有道理——他在瀑布下挥刀，在铁木前砍削，在水面上练功。进步是有的，每天都在进步。但这进步太慢了。
他缺的不是力气，不是技巧，而是那种在刀锋上行走的感觉。
那种差一寸就会死、慢一秒就会死的——实感。
木头不会还手。瀑布不会偷袭。训练场上的对手再强，也只是点到为止。而战场上，没有人会给你留一寸。
朔戈收刀，从河面上跳回岸边。
当天下午，他走进了教员室。
尾田齐史正在整理文件，桌面上摊著几份毕业申请。最近申请提前毕业的学生越来越多——不是因为他们准备好了，而是因为前线需要人。
他抬头看到朔戈的时候，愣了一下。
“你要申请提前毕业？”
“是。”
尾田齐史沉默了一会儿。他没有问为什么，也没有劝。这个孩子坐在教室里的时候，他就知道迟早会有这一天。
“考核呢？”朔戈问。
尾田齐史从抽屉里取出一只捲轴，推到他面前。
“现在的毕业考核稍微有所调整。”
他顿了顿，“人手不够，没有多余的考官给你安排实战。考核就是任务——通过就算毕业，通不过……再说。”
朔戈展开捲轴。
任务等级：d级。內容：物资运送，隨行补给小队前往边境中转营地。
——备註：前线吃紧，本次任务虽为d级，但路线靠近边境警戒区，存在遭遇敌方斥候的可能。请务必听从带队中忍指挥。
他看完捲轴，抬起头。
d级任务原本只是日常琐事，如找宠物、照顾小孩、除草等。
但这份捲轴上的备註明显是后来加上去的——前线吃紧，连物资运送都变得危险了。
对毕业考核来说，这已经严重超標。
但战爭时期，没有人会在意这些条条框框。
“有什么问题吗？”尾田齐史问。
“没有。”
朔戈拿起笔，在申请书上籤下名字。
走出教员室的时候，夕阳正从走廊的窗户照进来，把整条走廊染成昏黄色。
……
……
……
根部基地。
烛火在墙壁上投下摇曳的影子。
一名根部单膝跪在团藏面前，声音低沉而恭敬：“团藏大人，您让关注的宇智波朔戈申请了提前毕业。考核任务已经安排妥当——物资运送，路线经过边境警戒区，带队中忍是第三补给小队的森田和夫。”
团藏坐在阴影中，手指缓缓摩挲著拐杖的龙头。烛光在他脸上投下半明半暗的轮廓，那只露出来的眼睛里，有什么东西在缓慢地流动。
“终於从龟壳里出来了么？”
他的声音很轻，像是在自言自语。
嘴角勾起一抹冷意。
那笑容没有温度，像蛇的信子，一触即收。
——宇智波镜的侄子。宇智波一族的天才。那个在宇智波族地、在所有人的注视下，让他志村团藏顏面扫地的六岁小鬼。
他活了这么多年，从来没有吃过这么大的亏，丟过这么大的脸。
他亲自登门，带著赔罪的礼物——虽然是打发，虽然是施捨——但那是他志村团藏的“诚意”。
而那个小鬼做了什么？
笑著走上前，握了手，贴了起爆符，炸断了志村一族族人的手臂。然后在爆炸声中站在原地，看著鲜血飞溅，连眼睛都没眨一下。
——那是炸断的手臂吗？那是炸烂了团藏两个字的脸！
团藏的手指在拐杖上敲了一下，声音沉闷，像骨头断裂的迴响。
那个小鬼——
他闭上眼睛。
那一幕又在脑子里过了一遍。
拓也的断臂，飞溅的鲜血，惨叫声。
镜挡在他面前，那句“你想对一个孩子出手”像一根针扎进他的喉咙。还有那个小鬼的眼神——从头到尾，平静得像一潭死水。
团藏睁开眼，目光落在面前的根部身上。
“情报都泄露出去了？”
“是。”根部的声音没有起伏，“岩隱村那边已经得到了消息。运送路线、人员配给、出发时间，均已通过潜伏渠道传递。对方会將其视为常规补给线进行袭击。”