为守家业、御外敌，皆依山傍险修筑坞堡村寨，族中子弟自幼习武、驻守堡寨，久而久之，便被周遭之人称作“坞堡子弟”。
这些大族手握大片农庄良田，山林矿场等资源，在地方上势力滔天，彼此又常常联姻结盟、势力盘根错节，连当地官府都要礼让三分。
而在平溪一众大族之中，铁家无疑是执牛耳者。
尤其是近三年，铁家搭上沙沧州府的线，摇身一变成了为官府供应铁器、打造军械的“军需官”，势力飞速膨胀，一时间风头无两。
十二月三十，周辰孤身抵达铁家堡外城，寻了一家临街酒馆落座。
堡内人声鼎沸，车马喧嚣，往来人流络绎不绝，远超寻常年节的热闹。
其中大半都是背负兵刃、步履矫健的江湖中人，眼神锐利，气息沉凝，一看便是常年行走江湖、刀口舔血之辈。
见状，周辰指尖轻叩桌面，唤来店小二，点了一壶烈酒，开口问：“怎么回事？为什么有这么多江湖人聚在此地？我以前也来过铁家堡，从无这般盛况。”
店小二麻利地斟满酒杯，陪着笑脸低声回道：“客官一看就是久未踏足此地，有所不知。”
“再过几日，内城铁府就要放出一批上等兵器，这些江湖人，全都是冲着这批利器来的！”
周辰端起酒杯浅酌一口，不动声色地继续打探，几番交谈下来，便将前因后果尽数摸清。
这三年，铁家的发展堪称顺风顺水，一路青云直上。
除了背靠官府外，铁家二少爷铁风近日更是成了裂山门门主的弟子。
那裂山门主乃是踏入洗髓换血领域的高手，在整个靖西道都排得上号。
多了这层江湖上的靠山，铁家在地方上的地位愈发稳固。
而真正让铁家声名鹊起的，是两年前的沙沧州锻兵大会。
彼时各州锻造名家、江湖大派齐聚一堂，比拼兵器锻造技艺。
铁家出产的兵刃一路过关斩将，最终夺得第四名的佳绩。
那场大会，位列前三的皆是顶尖势力。
第一名出自中京官方锻造司，代表大炎王朝最高军械水准。
第二名来自江湖第一锻造门派神锻山庄，是江湖公认的锻兵翘楚。
第三名据说出自江湖最神秘的杀手组织幽冥谷，都是来头极大的人。
铁家以地方世家之力夺得第四，已然是惊才绝艳，瞬间打响了的名头。
江湖行走，兵刃便是第二性命，任谁都想拥有一把削铁如泥的趁手利器。
消息传开后，各路江湖武者、地方势力纷纷慕名而来，或是求购兵器，或是定制专门武器。
铁家借此积累海量财富，人脉网络也愈发庞大，能坐稳平溪第一大族的位置，与此息息相关。
“客官，我跟你说，据说这批兵器就一百把，价高者得。”
“您一看就是江湖中人，花钱买一把，关键时刻能救命呢！”
说罢，小二便忙着招呼其他客人，不再多言。
周辰放下酒杯，心中暗自沉吟：“三年时间，这铁家倒是步步登高，势力膨胀得如此之快。”
此时的铁家堡内城，早已是灯火通明，族中各路嫡系子弟、各方管事尽数赶回，齐聚核心府邸，筹备着年关家宴，一派宗族团圆、声势煊赫的景象。
周辰眸光微冷，心中已然定下计策。
先摸清堡内布防与铁家众人动向，等到晚上种人齐聚的时候再动手。
.....
铁家堡并非一日建成，最初只是一座小型坞堡，随着铁家势力扩张，不断向外圈地筑墙，最终形成了一座规模堪比县城的堡城。
内城，便是最初的铁家堡，也是整个堡城的核心所在。
高墙耸立，青砖砌就，墙头守备林立，暗哨密布，府邸院落重重，门禁森严，每一处角落都有族中护卫巡逻，戒备程度远超外城。
只可惜，这些看似严密的守备，在周辰的念力隐身术面前，全然形同虚设。
轻松潜入内城后，周辰很快便锁定了堡中最核心的区域。
中央那座占地极广、雕梁画栋的庄园，这里便是铁家嫡系族人的居所，是整个家族的权力中枢。
而在探查庄园之际，周辰注意到了内城外山林中的一些造型奇特的建筑。
那是一座座圆柱形的砖石塔，大半深埋地下，只露出一小截塔身，塔顶有滚滚黑烟升腾，夹杂着刺鼻的烟火气。
这里与铁家庄园的灯火辉煌、锦衣玉食形成鲜明对比。
可此处的守备，居然比铁家核心庄园还要森严数倍，三步一岗，五步一哨，护卫们手持利刃，个个都是精锐。