城北大营。
“下官李三彪/庞大毛见过吴百夫。”
李三彪，还有另一个屯长庞大毛来到了营中百夫吴步虚的营帐。
“大人，深夜召我二人前来，可是有要事商议？”
“自然。”
吴步虚是个四十多岁的高瘦中年，双手过膝，善使双刀，原本就是城中有数的高手，新军建立后参军，做了百夫。
“东南方向，枫山一带，有乱贼攻占县城，甚至以此为根据地，扫灭了周边的坞堡。”
听到这个，李、庞二人顿时眉头一皱。
普通的乱贼，无非是些山贼马匪，黑道帮派聚在一起的乌合之众，打打顺风仗，劫掠一些偏远小县还是可以。
但占据县城，甚至扫灭周边乡下的坞堡，这可不是一般的乱贼，里面定然混入了高手。
县城先不谈，那些乡下坞堡，都是地方宗族豪强所建，实力可不弱。
据说，一些地方的堡寨，规模甚至不比一些县城小，是名副其实的土皇帝。
“两个月前接到线报，本以为只是群乌合之众，等养肥了再杀。”
只见吴步虚负手而立，帐中烛火被夜风掀得乱颤，映得他高瘦身影愈发冷厉。
“但如今却是肥得快咬死人了。”他声音压得低沉，“据探子回报，枫山乱贼人数已有七八百人，全是群亡命之徒，头目自称‘翻天蛟’，手下疑似锻骨的武者不下十人。”
李三彪脸色一沉：“这么多？他们哪里来的？”
锻骨武者，大多有名有姓，绝不可能是从石头里蹦出来的，更不可能一次性多出这这么多高手。
保州城乃靖西四州城之一，有大炎朝延这块招牌，又有城内望族支持，这才能征召上百锻骨武者，组建保州军。
寻常乱贼，绝对凑不出这般阵容，怕不是有势力暗中扶持。
一想到这，三人就头皮发麻。
“不管那伙人背后是谁，这伙人必须剿灭，否则，外人怎么看我们，怎么看保州军？”
冷静下来后，李三彪沉声道。
庞大毛也附和：“不错！而且枫山距保州不过三百里，真让他们站稳脚跟，不出一月，必来劫掠州城周边，到时候麻烦就更大了！”
吴步虚点头，从案上拿起一封火漆密封的信函，轻轻一拍：“这是知州府刚送来的军令。州牧大人震怒，令我等即刻出征，三日内开拔枫山，荡平贼寇。”
“此次出征，出动三百人，分成三队，每队再拔三百武卒。其中就有我们这一支。”
吴步虚目光扫过二人，语气加重几分：“这次不是清剿小股山贼，是硬仗。”
“乱贼中有锻骨高手，寻常武卒上去就是送死，得把麾下锻以上的武者集中起来，组成锐士队，专门对付对方高手。”
“一旦清除了对面的高手，剩下的不过乌合之众，仗也就胜了。”
“是，属下回去便安排。”
“今夜整顿军备，明日寅时造饭，卯时准时拔营。”吴步虚挥了挥手，“都下去吧，此战只许胜不许败，不仅要赢，还要赢得漂亮。”
“若是丢了新军的脸面，不只是你们，就连我也讨不到好。”
“是！”
两人躬身退出营帐，夜色中，营区已经隐隐传来甲胄碰撞、兵器擦拭的声响。
不多时，一道道命令便在营中传开。
什长、伍长被连夜叫醒，军械库打开，长枪上油、弓矢清点、铠甲配齐，叮叮当当的声响很快铺满整个营地。
“陈什长，立刻到屯前集合！点锐士，有战事！”
听得帐外传来的声音，周辰很快退出状态，收好东西，提上大枪便掀帐而出。
夜色下，包括周辰在内，十名锻骨武者已列队站好，人人披甲带刀，气息沉凝。
李三彪和庞大毛立于队前，目光扫过众人，声音冷硬如铁：
“枫山乱贼占城破堡，州府震怒，令我部前往征讨，只许胜不许败。”
“你们是锐士，专斩对方头领，也就是锻骨境的贼首。”
听到这个，有人低声议论，神色微紧。
锻骨境的贼人，而且听上去不只一个，不正常。
要么是黑道联庄，要么就是有人借着乱贼养兵。
总之，是个硬骨头，不然也不会有这么大反应。
周辰握了握枪杆，指尖传来冰凉的铁器触感。
他杀过人，而且不算少。
可真正随军出战，还是头一遭。
江湖厮杀，和战场搏命是两回事。
乱军之中，生死无常，谁也不知道会发生什么。
不多时，麾下两名伍长也领了装备赶来，甲胄在身，气势更胜几分。
“什长，都备