田地干裂、禾苗枯死，紧接着又起大疫。
整个南方饿殍漂橹，白骨盈野，随处可见倒毙的饥民。
百姓为求活命，只得拖家带口大规模逃荒。
走投无路，渐渐沦为盗贼乱民，打家劫舍、占山为王者不计其数。
州县官府无力镇压，只能紧闭城门，坐视动乱蔓延。
天下大乱，然中京神都府库空虚、兵力空虚，根本无力调兵平叛。
朝堂之上又派系倾轧，权臣争权，最后竟只能下一道诏令，令地方便宜行事，自行招募兵马，镇压动乱。
各地豪强世家趁机招兵买马，扩充势力。江湖门派也趁机下山，扩充势力。大小官吏则上下其手，借机搜刮民脂民膏......
大炎承平九年，三月二日。
官道上。
晨雾未散，官道上的尘土被昨夜残留的露水打湿，凝成一层泥泞，踩上去深一脚浅一脚。
阳光艰难穿透云层，洒在坑洼的路面上，映出沿途倒毙的饥民尸身，早已被啃咬得残缺不全。
“把身上的粮食和钱财都交出来，否则，死！”
一道粗哑的嘶吼骤然从前方的岔路口炸开，打破了官道的死寂。
下一刻，只见二十多个手持砍刀短矛的汉子从林子里突然窜出，将一支逃荒队伍团团围住。
这群人里青壮不过十人，老弱妇孺占了大半，此刻被一群凶神恶煞的土匪堵在路中，一个个脸色发白，浑身发颤。
“铁柱哥，这些人看着像是被打散的溃兵，人又比咱们多....先保命要紧——”
一个少年压低声音，对其中一个高大少年说道，话音里全是慌意。
话音未落，那被称作铁柱的少年牙关一咬，握紧手中长矛，眼神狠厉：“绝对不行！没了粮食，到时候咱们全得饿死，与其窝囊死，不如跟他们拼了，看谁死谁活！”
而就在双方剑拔弩张之际，人群里突然有人尖声惊叫，指着远处：
“等等！那是....老虎！！”
众人齐齐转头望去。
只见地平线尽头，一道高大身影正缓步走来，身披斑斓虎皮，身形挺拔如虎踞，远远望去，竟真如一头一人多高的凶虎，正踏尘而来，气势慑人。
“灾兽！是灾兽！”
见状，土匪头子脸色骤变，哪里还顾得上抢劫，当即厉声嘶吼：“风紧扯呼！撤！”
这群土匪哪里敢多停留半秒，转身就往路边林子里疯跑。
“好、好大的老虎，快跑啊！”
逃荒队伍里也乱了起来，老弱妇孺吓得连连后退。
“慌什么！”
赵铁柱怒喝一声，握紧长矛往前一站，“不过是一头畜生，正好杀了它吃肉！”
话音未落，他便握紧长矛，弓步前冲，就要朝着那“猛虎”狠狠扎去。
眼看长矛就要刺到近前，那道“虎影”忽然开口，带着几分无奈：
“哈，好孩子，请你不要杀我，我是人。”
话音未落，那人右手掐住矛尖，一扭，将长矛扭断。
这时候，人们才看清，这哪里是什么猛虎，分明是一个背着箩筐，高大雄壮的男人。
赵铁柱被这一手惊得愣在原地，手中只剩半截断木长矛，掌心发麻，半天回不过神。
自己天生力大，又自幼习武，但在对方面前竟跟纸糊一般。
“铁柱，赶紧回来，莫要冲撞了这位大人！”
人群中，一鬓角发白的老者急忙快步上前，一把拉住赵铁柱，对着周辰躬身拱手，神色既恭敬又惶恐。
“这位壮士，小儿年少无知，有眼不识泰山，冒犯了您，还望您大人有大量，不要与他一般见识。”
周辰松开手，将那半截矛尖随手丢在地上，发出“当啷”一声轻响。
“无妨，出门在外，警惕些也是应该。”
“话说回来，你们是什么人，从哪里来的？”
见周辰没有发怒，赵老汉才松了口气，连忙再次行礼，自我介绍起来：“老朽赵山，家住涂阳乡下，原本在村里还算颇有家产的，可这两年....唉！”
一声长叹，仿佛道尽了无尽辛酸。
“我久居山中，看这样子，外界是发生了不得了的事，能与我说说吗？”
听到这个，赵山缓缓说起这两年外界的剧变。
自他躲进铁壁山闭关修炼不过两年，外界早已天翻地覆。
大旱七月，颗粒无收，瘟疫横行，天下纷乱，涂阳也受了影响。
官府不仅不赈灾，反而横征暴敛，抓壮丁、征粮饷，逼得百姓走投无路。
赵山本是村里财主，颇有家资，但家中三个儿子，两个被官府强抓壮丁